Личные рекорды: 5000 м за 13:04; 10 000 м за 27:08; полумарафон за 1:00:37.
Основные достижения: рекордсмен Национальной ассоциации студенческого спорта в беге на 10 000 м; четырехкратный чемпион Национальной ассоциации студенческого спорта.
Годы работы с тренером Куганом: 2013–2014.
Сэм — один из самых талантливых бегунов, с которыми я имел честь работать. Он родился в Кении и приехал в США в 2006 году на учебу, сначала в Университете Фэрли Дикинсона, а затем в Университете Либерти. В Либерти он выиграл четыре титула Национальной ассоциации студенческого спорта (два в кроссе и по одному в беге на стадионе и в помещении), а в 2010 году установил рекорд Национальной ассоциации студенческого спорта на дистанции 10 000 м.
Окончив Университет Либерти, в 2011 году Сэм начал тренироваться с профессиональной группой в Орегоне. Ему с трудом удавалось повторять свои успехи времен учебы в университете. Но что еще более важно, он перестал получать удовольствие от бега.
«Я чувствовал себя как человек, который ходит на работу: пришел — отработал, — говорит Сэм. — Это была рутина. Когда дело доходило до соревнований, я просто не был готов морально. Спорт — это нечто большее: чтобы показать себя с лучшей стороны, нужно учесть ментальный аспект, эмоциональное состояние и многое другое».
Сэм испытывал дополнительный стресс, потому что недавно стал отцом и пытался получить гражданство США. Он начал искать альтернативные варианты тренировок. Его жена родом из Плимута, штат Массачусетс, и он задумался о переезде в Новую Англию. Ему нужно было найти кого-то, с кем он мог бы тренироваться. Я тогда тренировал Бена Тру, первоклассного профессионала по бегу на стадионе, по шоссе и в кроссе, который жил в Ганновере, штат Нью-Хэмпшир. Я тоже жил там, так как тренировал команду в Дартмутском колледже. Сэм переехал в Ганновер в 2013 году, чтобы тренироваться со мной и Беном.
«Я приехал в Ганновер и как будто нашел недостающее звено, — говорит Сэм. — На Бена всегда можно было положиться, я знал, что могу ему доверять. И Куган всегда был рядом. В университете было так же: всегда был кто-то, кто поддерживал меня и помогал достичь целей. Уважительное отношение и поддержка, в которой я нуждался, позволили мне раскрыть свой потенциал».
С новыми силами Сэм начал один из выдающихся периодов своей карьеры бегуна. В октябре 2013 года он улучшил личный рекорд в полумарафоне. На День благодарения в том же году он победил в знаменитом Манчестерском шоссейном забеге в штате Коннектикут. Через месяц он выиграл престижный мемориал Затопека на 10 000 м на стадионе в Австралии. А в январе установил личный рекорд на дистанции 5000 м — 13:04 на соревнованиях в закрытых помещениях в Бостоне.
«Я впервые почувствовал себя профессионалом, — говорит Сэм. — До этого мне казалось, что я не могу конкурировать с профессионалами, что я им не ровня. В Орегоне меня тошнило перед соревнованиями, потому что я очень нервничал».
Сэму полезно было напоминать, как он талантлив. Иногда он говорил, что тренировка, которую я рекомендовал, слишком быстрая. Я советовал ему не заморачиваться, начинать тренировку с Беном и смотреть, как все пойдет. Сейчас мне лестно слышать от Сэма: «Куган помог мне поверить, что я могу делать то, что раньше считал невозможным».
Когда в 2014 году я уехал из Дартмута и начал тренировать команду New Balance в Бостоне, мне пришлось прервать работу с Сэмом, которого спонсировала компания Nike. Такова реальность профессионального бега. Мы с Сэмом оба жалеем, что не смогли дольше поработать вместе. Мы остаемся хорошими друзьями, и мне приятно видеть, как он продолжает успешно выступать в соревнованиях. Он занял 11-е место в общем зачете и стал первым среди американцев на чемпионате мира по кроссу в 2017 году и побил свой личный рекорд в полумарафоне в 2018 году. Сейчас Сэм служит в армии США, и я надеюсь, что в ближайшие годы он продолжит тренироваться в здоровой и счастливой среде.
