Прошу прощения у доктора, но дело в том, что Генриетта всегда страшно боялась быть похороненной заживо и оставила просьбу, чтобы подошвы ее ног прижигали раскаленным железом перед закрытием гроба. Ведь это непременно привело бы ее в чувство, если бы она, строго говоря, была еще жива.
Доктор заявил, что, когда он оформил свидетельство о смерти, требовать большего было бы излишним, и что ничто в мире не сможет вернуть Генриетту к жизни. Однако после некоторых споров он громогласно приказал нагреть утюг. Старый военный конь мстительно оскалился, заявив, что, насколько он мог видеть, старуха не дрогнула ни единой ресницей.
Он уже собирался уходить, но Сэнднесса все еще что-то беспокоило. Правда, его жена уже выполнила свою просьбу, но факт оставался фактом: у самого Сэнднесса была просьба к нему…
Ну, что это было? Санднесс откашлялся Возможно, это прозвучит немного странно, но поскольку его жена была мертва — даже по ее собственному мнению, она была мертва — теперь, если доктор будет так добр, не мог бы он отрезать ноги леди?
Доктор подскочил на месте. Отрезать ей ноги? Что, черт побери, случилось с этим глупым вульгарным недоумком? Отрезать ноги даме? Бедная старая душа должна была предстать перед Святым Петром с отрубленными конечностями, по одной под мышками? Может быть, ему следовало бы отрубить ей и голову? И насадить ее на кол? Разбить ее тело на колесе? Что? Что?
Нет, нет, о боже, нет! воскликнул Санднесс в знак самозащиты. Он не желал зла ее трупу, не то чтобы совсем… Но, по правде говоря, с покойной Генриеттой всегда было довольно трудно ужиться. Нет, не совсем так, но все же… А теперь, когда она действительно умерла, как она сама доказала, так сказать, ей больше нечего делать на земле… не придется ходить и тому подобное… так зачем ей тогда ноги?
Доктор диким видом повернулся к отцу, который случайно присутствовал при этом, и прорычал: «На что этот осел намекает?».
С глубокой серьезностью отец ответил: «Герр Санднесс, видите ли, не желает, чтобы его покойная жена вернулась и ходила по земле, герр доктор».
Доктор вышел на улицу и скрылся, а Сэнднесс увязался за ним по пятам. Старый боевой конь выругался, но позволил завести себя обратно в дом. Тратить свое время на такие глупости, на такую ерунду, в то время как вокруг, в Янте, бесчисленные здравомыслящие люди были на волосок от смерти, лежа в постели в ожидании его обхода! Но в какой-то степени он уступил. «Я просто перережу ей сухожилия. Это будет не хуже».
Санднесс был настроен скептически. Генриетта не была обычной женщиной. Тем не менее, он должен был быть удовлетворен. Для того чтобы сделать бедную Генриетту безвредной, доктор выбрал ножницы, используемые для разделки птицы. Интересно, кому они впоследствии пригодились!.. Фрау Санднесс, после того как ее таким образом повредили коленные сухожилья, конечно же, не смогла бы снова ходить по земле даже в виде призрака.
Санднесс покачал головой. Было совершенно невероятно, как много знал врач!
Библии не было места в нашем доме в Янте; само ее присутствие было бы позором. Даже мои самые благочестивые родственники не имели ни одного экземпляра. Даже в качестве свидетелей в церковь они не осмеливались ходить.
Однажды, когда мы, группой молодых людей, по какому-то поводу зашли к Фрекен Нибе, в ее книжном шкафу мы увидели эту книгу. Мы лукаво обратили на нее внимание друг друга и усмехнулись, как будто это был символ нескромности с ее стороны. Было отвратительно, когда фрекен Нибе наставляла нас в религии или истории нашей страны, потому что она была из тех людей, которые осмеливаются залезать в свидетельское место только перед детьми. Мы сидели со стыдом, хмурились и совершенно ее не любили. Она плакала всякий раз, когда затрагивала тему проигранной войны, и мы вскоре пришли к выводу, что национальное поражение предпочтительнее победы.
Библия не имела никакой связи с янтизмом, который был построен на Законе Янте. В то время как Фрекен Нибе стремился внедрить в наши умы послание, содержащееся в Библии, сама жизнь проповедовала послание Закона Янте.
В моей жизни есть три года, которые, по собственным причинам я решил назвать «три слепых года». Я никогда не осмеливался вникать в них очень глубоко. Я никогда не упоминал о них раньше. Это три года, которые последовали за моим бегством из Мизери Харбор.
Я и сейчас не могу проникнуть в суть этого вопроса. Он лежит в другой плоскости. Но я все же должен упомянуть о нем вкратце. Зоолог перевернулся на другой бок и в течение трех лет представлялся теологом. Через одиннадцать месяцев после убийства Джона Уэйкфилда я решил сделать карьеру священника.