Все они говорили мне, что надо делать. Каждый день, с самого начала. Я успел побывать нищим беглецом, атаманом банды и даже предводителем целого союза кланов вольного народа, но много ли решений, которые я принимал, были моими собственными? Увы. Выводы напрашивались неутешительные. Судьба - а может, и чей-то хитроумный план - тащила меня сквозь вереницу немыслимых событий, на которые я едва ли мог повлиять. В сущности, все, что я делал - это просто не давал себя убить. Не так уж мало, учитывая мое положение, но явно недостаточно для той роли, которая зачем-то была мне отведена.
Звон колокола постепенно перерастал в ужасающий грохот. Комната управления находилась почти прямо над нами - осталось только преодолеть пару лестничных пролетов и выйти в коридор, соединявший центральную и западную башни на высоте нескольких десятков метров. Из-за жуткого шума даже Тикери не могла услышать шагов приближающихся врагов, так что нам приходилось двигаться медленно, постоянно ожидая атаки. Но никто не нападал - башня будто вымерла. Ступень за ступенью мы поднимались вверх, прижимаясь к стенам, пока не лестница не закончилась. У самого входа в комнату управления оказалось всего два стражника, которые не успели даже вытащить оружие.
- Ну что, готовы? - тихо спросил я, берясь за дверную ручку. - Ашера, как только я открою, идешь через инвиз, Тикери - сразу за Ашерой. Потом остальные. Действуем быстро, но осторожно. Там может быть засада.
Но засады не было. Зато здесь имелась уйма хрустальных шаров, представлявших собой что-то вроде системы наблюдения - в каждом из них мелькали изображения, на которых кто-то с кем-то сражался. Стены покрывали мозаичные панели управления, между которыми в панике метался игрок - рыцарь сорок третьего уровня, непрерывно вопящий что-то в магический кристалл. Огромный сигнальный колокол располагался прямо в центре круглого помещения и двигался сам по себе: ни звонаря, ни какого-либо сложного механизма - чистое волшебство. От него исходил уже даже не грохот - вибрация, которую я ощущал всем телом, а не только ушами. Именно эта вибрация и помешала дежурному администратору вовремя отреагировать на наше появление. Мы спокойно атаковали со спины, отправляя незадачливого рыцаря на респ в мгновение ока.
- Господи, наконец-то, - довольно выдохнул Рикард, когда кто-то из его бойцов активировал панель, отключавшую колокол. - Я почти оглох.
- Не ты один, - отозвалась Тикери. - Но все же спешу вас обрадовать: сюда кто-то идет. По лестнице, оттуда же, откуда и мы. Судя по тому, что они не топают, как слоны, это игроки. Человек пять-шесть.
- Тихо, - я приложил палец к губам. - Встанем по обе стороны от двери. Как только войдут - рубим.
Осторожные шаги приближались. Даже не обладая тонким слухом оборотня, я смог разобрать чей-то шепот. Похоже, противники сами опасались засады - они перемещались совсем не так, как бестолковые и шумные неписи. Кто же был там, за дверью? «Орлы Императора»? «Белая Гвардия»? Охотник, каким-то чудом сумевший скрыть свое присутствие? Неважно. Деремся. Мы молча переглянулись с Рикардом, стоявшим по другую сторону от входа. Торговец показал мне три пальца. Два. Один.
Я резким движением протянул руку вперед и, ухватив за плечо ближайшего противника, втянул его в комнату и швырнул на пол. Как ни странно, это удалось мне без особых усилий. Уже занося меч для удара, я успел прочитать:
Шива.
5 уровень.
- Стой! - я еле успел поймать за локоть вождя «Стражей», уже нацелившего шпагу физруку в горло. - Опустите оружие! Все! И вы тоже!
Последние мои слова были обращены к Славику с Лютым, которые замерли на пороге и таращили на нас с Ашерой изумленные глаза. Из-за них тревожно выглядывали Лита с Дамирой. Ребята пришли все - кроме Умника.
- Вы что здесь делаете? - спросил я. - Как вы вообще сюда попали? Шива, ты?.. Ты же… Как ты здесь оказался?!
- Вообще-то пришел спасать тебя… - недовольно проворчал физрук, поднимаясь с пола. - А что
Действительно, что? Спешу на помощь к томящемуся в плену товарищу? Так вот же он, прямо передо мной. Живой, здоровый и абсолютно свободный. Явившийся в Цитадель по собственной воле. А я? По чьей воле я здесь?
«Ярость берсерка» включилась сама по себе - или я уже достиг того уровня автоматизма управления своими абилками, что мне не нужно было даже задумываться чтобы их активировать. Умения, характеристики… так ли важно, что именно придавало силы? И скорость. Я сам не успел заметить, как схватил Ашеру за шею и одной рукой поднял в воздух.
- Значит, так?
Я сделал несколько быстрых шагов вперед и обрушил извивающееся тело дроу на мозаичные панели. Осколки цветного стекла брызнули во все стороны, а полоска здоровья девушки разом уменьшилась на треть. Я почувствовал отголосок ее боли - от удара и от порезов на шее, но мне было все равно.
Кажется, настало время поговорить по душам, дорогая моя, - прорычал я. - Так что же мы здесь забыли? Что на самом деле ждет нас в западной башне?
