Рэлин улыбнулся, вспомнив эту старую сказку. Эта была единственная счастливая мысль, посетившая его за вечер. В голове крутились тревоги за брата и послушников, которые умирали слишком часто. Только по этой причине Рэлин все же решился побеспокоить брата — не хотел в очередной раз рисковать своими людьми. Вылазка предстояла опасная — ему подсказывала это интуиция. За себя Рэлин никогда не боялся, не ценя жизнь так же дорого, как другие. Единственное, что беспокоило его в смерти, это печаль брата — Дарес слишком опекает его и переживает за него, даже несмотря на то, что обоим уже давно перевалило за полсотни лет. Но в этот раз Рэлин, как любил повторять старший, проявил благоразумие. Им нужен сильный паладин. Только на свои силы Рэлин не рассчитывал, поэтому попросил помощи. Присутствие Дареса не только поднимет боевой дух послушников и паладинов, но и поможет сберечь жизни людей.
Сон никак не шел к мужчине. Он перевернулся на спину, глядя в потолок. Они с Даресом были очень похожи: оба — статные брюнеты с горящим взглядом темных глаз. В юности у них не было отбоя от внимания девушек (да и сейчас). Но Дарес хранил верность своей любимой Найли, а Рэлин посвятил себя служению. Единственным исключением стала она — Тая. С главой Ордена магов паладина познакомил старший брат, о чем тот теперь в открытую жалел. А тогда, три года назад, все они были счастливы. Найли растила Рика, а Дарес только стал Верховным паладином, оба они были заняты, и Рэлин помогал обоим — по мере своих сил и часто больше. В то лето брат поселился в Рестании, ухитряясь и проводить время с семьей, и вести дела Ордена Света. Именно тогда судьба свела его с магами и их удивительным главой.
На тот момент заклинатели переживали свой расцвет. В руках магов оказалась скоплена немалая власть, и это была заслуга Таи. Удивительная женщина, поднявшаяся с низов и ставшая не только важной политической фигурой, но и благодетельницей для многих людей и нелюдей. Она обуздала свободных магов, собрав большинство из них в Орден, где организовала строгую иерархию. Теперь заклинатели служили на благо общества, зачастую помогая паладинам. Именно по этой причине Тая и Дарес стали тесно общаться. Брат искал союзников для Ордена Света, и маги стали достойным кандидатом. Тая также помогала Даресу наладить связи среди людской знати — до этого один лишь Фелин'Сен безоговорочно поддерживал паладинов. У главы магов же были свои люди везде. Власть, которой обладала эта женщина, не ударила ей в голову, а заставила разумно ею распорядиться. Дарес много рассказывал Найли и Рэлину о Тае и однажды даже пригласил ее на обед. Так они и познакомились. Она сразу понравилась младшему лорду де Гору. Умная, красивая, уверенная в себе женщина. Неудивительно, что такая смогла подчинить себе магов, которые славились своей независимостью и скверным характером. Но сама Тая была чудесной. И Рэлину, и Найли она понравилась. Младший брат привык помогать старшему, хотя тот всячески отнекивался, но теперь Рэлина сложно было переубедить. Они с Таей стали общаться все чаще, и как-то незаметно их спокойные разговоры переросли в довольно бурный роман. Впервые за свою долгую жизнь Рэлин полюбил, и это чувство захватило его с головой. Все свободное время (коего были крупицы) он посвящал Тае. Она отвечала взаимностью, и их любовь не омрачало ничего (даже недовольная мина Дареса). Тот почему-то сразу невзлюбил Таю, хотя до этого отзывался о ней очень хорошо. Как оказалось, в качестве политического союзника она нравилась ему больше, а вот став возлюбленной брата, она почему-то резко стала неприятна ему. Причем если в делах Орденов Дарес держал себя в рамках приличия, то в личном общении он едва не цедил слова сквозь зубы. Только ради брата Верховный паладин терпел Таю. Рэлин до сих пор не мог понять причину столь резкой перемены. По правде говоря, он даже не догадывался о напряженности в отношениях между любимой и братом. Только после он узнал…
