Зато когда через восемь лет в Лейк-Касл вернулся высокий, широкоплечий и зеленоглазый юноша, Фиона в первую минуту потеряла дар речи, настолько он был похож на отца. Он и манерами напоминал ей Брэда, и был так же смел и неустрашим, как отец. Через год, собрав большой отряд отлично выученных воинов, он нанес удар по замку Давтон, где хозяйничал рыцарь Роберт Айтинг. Ирвин Солк, бывший в тот роковой день вместе с хозяином, рассказал его сыну, как они попали в засаду и как рыцарь пал, получив удар в спину. Этого Ричард не мог оставить без отмщения. Замок Давтон был куда больше Лейк-Касла, но расположен не столь удачно. Его можно было взять, если правильно организовать нападение. А Ричард не зря проводил время в замке лорда Перси, сильного и непобедимого воина. Он многому научился у своего рыцаря, которому верно служил три года.
Взяв замок, они пленили старого Айтинга и двух его старших сыновей. Прежде чем свершилась казнь, Ричард с пристрастием допросил их о том, почему был убит его отец, да еще так подло, в спину. Сэр Роберт не стал скрывать правду. Он сознался, что, будучи человеком воинственным и властолюбивым, опасался растущей силы рыцаря Лорэла, угрожающей его влиянию на этом участке границы. Поэтому и убрал соперника. А методы – что ж, каждый выбирает их по себе. Он был готов принять смерть. Только просил пощадить двух младших его сыновей от молодой жены. Они еще совсем малютки, со слезами на глазах молил старый рыцарь. И Ричард не смог убить детей.
Годы шли своей чередой. Фиона управляла хозяйством замка, Ричард занимался своими воинскими делами. Замок был действительно неприступной цитаделью, и в этом неоднократно убеждались враги, ни разу не одержавшие победу под его стенами. Плохо стало, когда из одной отлучки Ричард вернулся с молодой женой. Рыжеволосая красавица с откровенно призывным взглядом, которым оделяла всех мужчин без разбора, сразу не понравилась Фионе. Но она вскоре понесла, и пришлось смириться и с ее дурным характером, и с не совсем понятными привычками. Леди приходила в крайнее раздражение буквально от всего. Ей было тесно в маленьком замке, вдали от мира. И когда родилась Алисия, мать уже было не удержать. Она вступала в связь с кем попало, иногда исчезала из замка на несколько дней и однажды ушла совсем. Позже выяснилось, что она связалась с шотландским лордом по ту сторону границы и сбежала к нему. Что с ней стало потом, Фиона не знала. Она никогда не разговаривала об этом с Ричардом, знала, насколько это болезненно для ее мальчика. Не то чтобы он любил жену без памяти, нет, он быстро понял, чего стóит эта женщина, но были задеты его честь и гордость. Это он переносил тяжело.
Потом в их замке появилась леди Вала. Сначала Фиона отнеслась к ней очень настороженно. Молодая красивая женщина – зачем она приехала в эти дикие места? Со временем, узнав ближе характер леди Валы и ее полную драматизма историю, смягчилась и даже полюбила ее. Тем более что Вала стала прекрасной воспитательницей для Алисии и, по сути, заменила ей мать – девочка обожала свою наставницу и старалась во всем подражать ей. А уж когда Фиона поняла, что Ричард полюбил эту женщину, та стала и вовсе дорога ей. И вот теперь леди покидает их, уезжает к себе на юг в надежде вернуть отцовское наследство. Плохо, ох как плохо все складывается. Как-то переживет эту разлуку ее мальчик? Алисия еще ребенок, она отвлечется, тем более что едет в Уинстон, где для нее как будто медом намазано. А что будет с ее отцом? Как он справится со своей потерей?
Мысли невеселые, а впереди дальняя дорога. Вот сейчас эти двое едут рядом. Он – на могучем гнедом жеребце, она – на серой в яблоках молодой игривой кобылке. Разговаривают о чем-то, склонив друг к другу головы. Красивая пара! Как жаль, что леди Вала уезжает, из нее получилась бы прекрасная госпожа для Лейк-Касла.
Алисия с интересом смотрела по сторонам. Она ехала этой дорогой второй раз, но все равно находила вокруг массу нового. Тим с удовольствием рассказывал ей обо всем, что ее интересовало. Он много повидал уже на своем веку, этот мальчик. Но, беседуя с маленькой госпожой, он не забывал зорко поглядывать по сторонам – привык сам оберегать свою леди и всегда был начеку.
Воины, которых взял с собой в путь рыцарь Лорэл, были опытны и сильны. Они ни на минуту не позволяли себе отвлечься от дороги, внимательно наблюдали за окрестностями, готовые в любой момент отразить атаку. Да, с такими воинами можно идти в любой поход. Хотя других в Лейк-Касле и не было – рыцарь строго соблюдал воинскую дисциплину и выучку. Граница есть граница. Здесь любое послабление в дисциплине может стоить жизни не только самому воину, но и многим стоящим за ним людям.
