– В этом нет ничего невозможного, маленькая моя, – успокоила ее Вала. – Если ты будешь очень хотеть этого и на деле будешь стремиться к этому, все может получиться так, как тебе мечтается. Только надо точно знать, чего именно тебе хочется. Надо быть честной с собой, Алисия. Ты должна понять, что именно тебе нравится: Уинстон и положение молодой графини или сам Уильям.
– Ты знаешь, Вала, я ведь и не думала об Уинстоне и положении графини, – призналась девочка. – Мне просто понравился Уильям. Он такой красивый и такой добрый.
– Это хорошо, малышка, – ответила воспитательница, – что ты не имела корыстных мыслей. Только от «нравится» до «люблю» очень большое расстояние. А чтобы быть по-настоящему счастливой, нужно любить самой и знать, что тебя любят. Это далеко не каждой из женщин в жизни выпадает. Поэтому прежде всего постарайся разобраться в своих чувствах. Будь всегда требовательна к себе, девочка. Жизнь по-разному может обернуться. Но ты должна оставаться твердой в своих решениях и последовательной в действиях. А я буду молиться о том, чтобы Господь дал тебе настоящее счастье. За нас за всех, тех, кто этого счастья лишен.
– Спасибо тебе, Вала, – прошептала девочка. – Я тоже буду молиться за тебя. Чтобы ты получила в жизни то, чего хочешь. Я правда очень люблю тебя.
Алисия прижалась к воспитательнице, и так они сидели обнявшись, пока сумерки сгущались над замком и озеро внизу темнело, как будто засыпало.
На следующий день Вала встретилась для серьезного разговора с Ричардом. Она почти не спала эту ночь, думая о том, как станет прощаться с ним. На душе было тяжело, но решение уже принято, а отступать она не привыкла.
В начале разговора Вала высказала свои соображения о будущем Алисии, о ее интересе к кузену, что может быть прекрасным вариантом для решения ее судьбы. Уильям – хороший мальчик. В нем нет жестокости и злости. А каким он станет в будущем – это во многом зависит и от женщины, которая будет с ним рядом.
Потом она перешла к вопросу, который обещала решить Бену. Рассказала рыцарю, что между новым командиром гарнизона и девушкой Нелл возникла любовь, это видно, когда они рядом. И она считает, что эту свадьбу следует разрешить. Так будет лучше для всех. По ее мнению, Бен нашел свое место здесь, в Лейк-Касле, и будет замечательно, если он обзаведется семьей. Ему нет необходимости возвращаться на юг, а для замка он – хорошее приобретение. Бен силен, умен и умеет быть верным и преданным. Он не захотел ее оставить в Гринхиле, когда не было известно, чем кончится ее путь. Теперь же она может обойтись без его помощи, хотя всегда будет с благодарностью вспоминать его надежную охрану, как никогда не забудет Джона и Теренса, погибших на ее трудном пути на север.
Ричард согласился, что это хорошее решение. Бен нравился ему и вызывал доверие. Как опытный воин, рыцарь видел в нем силу и отвагу, видел его способность оборонять замок, особенно если и ему самому будет что защищать здесь. Было решено послать за священником в Уинстон, чтобы обвенчать молодых. Так будет лучше всего.
Наконец Вала перешла к самой трудной части разговора. Она объяснила Ричарду, какие действия собирается предпринять в ближайшее время, и попросила помощи его людей, чтобы добраться до Уинстона. Там она рассчитывала получить помощь от Уильяма и добраться до Гринхила. Она была уверена, что лорд Грей не откажет ей и даст пару воинов в сопровождение хотя бы до Йорка. А дальше уже пойдут более людные места, можно будет передвигаться с обозами, у нее есть такой опыт. Ничего страшного, они справятся. Главное – преодолеть эти малолюдные, но опасные северные дороги.
Вала заверила Ричарда, что глубоко признательна ему и его людям за приют, за тепло, которое она обрела здесь. После долгого и трудного пути именно в этих суровых местах она нашла покой и благоденствие. Но честь ее имени требует возвращения законного наследства. Она не может всю жизнь оставаться бездомной и неимущей.
– А что, если король откажет вам, леди Вала? – спросил рыцарь. – Ведь мы совсем не знаем нового монарха. Он может отказаться удовлетворить ваши требования. Что вы станете делать тогда?
– Я очень хочу верить в справедливость молодого короля и рассчитываю на помощь королевы, – ответила Вала. – Но если мне будет отказано в моем законном праве, я могу найти приют у своего деда. Думаю, он еще жив, хоть и стар уже. Кроме того, там, в Уэльсе, у меня есть дядья и кузены. Они не оставят меня без помощи. Все же родные люди.
