Все вышеперечисленное представляется вполне логичным. История греческого алфавита стала известна только в последние годы. Ныне мы располагаем сведениями, что он происходит из критских иероглифов, которые к концу минойской эпохи выродились, превратившись в нечто среднее между алфавитной и слоговой письменностью из пятидесяти четырех знаков. Это только на четыре знака больше, чем в санскритской системе, которую якобы изобрела богиня Кали и в которой изначально каждая буква была черепом из ожерелья богини. Микенцы заимствовали азбуку у критян и приложили немало усилий, дабы видоизменить ее в соответствии с особенностями греческого. Джон Чедвик и Майкл Вентрис в 1953 г. расшифровали микенское линейное письмо B, относящееся к середине XV–XIV вв. до н. э. и состоящее из восьмидесяти восьми фонетических знаков. Более древний и более громоздкий его вариант был заимствован на Кипре, в Карии и в Ликии. (В песне VI «Илиады» излагается история о том, как Беллерофонт покинул Аргос и передал царю Ликии некие таблички, испещренные знаками.) Начиная с XVI в. до н. э. были предприняты три или четыре попытки упростить бытовавшие на Ближнем Востоке системы слогового письма до уровня обычных алфавитов. Наиболее успешную из них осуществили финикийцы, у которых греки заимствовали «Кадмовы» буквы. Семитские правители Сирии в официальной переписке с египетскими фараонами до XII в. до н. э. пользовались ассирийской клинописью. Однако сирийские купцы к этому времени уже давно освоили финикийский алфавит, в котором треть букв была заимствована из критской системы (неизвестно, непосредственно ли с острова Крит или косвенно, через посредство Греции или Малой Азии), а остальные две трети составляли египетские иероглифы.
Нет никаких доказательств, что финикийцы изобрели принцип упрощения слогового письма до алфавитного. Кроме того, по мнению Юстаса Глотца, высказанному в труде «Эгейская цивилизация»[269], обозначения таких финикийских букв, которые не являются семитскими названиями предметов, изображаемых соответствующими египетскими иероглифами, нельзя объяснить, исходя из особенностей семитских языков, а их форма явно заимствована из критского линейного письма. Семиты, хотя и отличные предприниматели, не отличались изобретательностью, и потому загадочные названия их букв, скорее всего, имеют греческое происхождение. Греки-данайцы, вероятно, упростили критское слоговое письмо, создав на его основе священный алфавит, и передали его финикийцам, хотя открыли им только сокращенные названия букв и изменили их последовательность, чтобы не обнаружить таящийся в этих буквах загадочный религиозный догмат. Древнейшая финикийская надпись на черепке, обнаруженная в палестинском Бейт-Шемете, датируется XVI в. до н. э. Палеосинайский алфавит и алфавит из Рас-Шамры, возможно, были созданы по образцу финикийского; в основе их лежит клинопись, а не критские или египетские иероглифы. Египтяне разрабатывали алфавитное письмо одновременно с критянами, и трудно сказать, кто кого опередил: вероятно, первыми решили эту задачу египтяне.
Любопытно, что названия нескольких букв ирландского алфавита Бет-Луш-Нион более напоминают их соответствия в древнееврейском алфавите финикийского происхождения, чем их эквиваленты в классическом греческом.
С другой стороны, остальные греческие буквы весьма точно соответствуют своим иудейским аналогам, в то время как ирландские буквы сильно от них отличаются.
По-видимому, ирландский алфавит был создан до классического греческого, а названия его букв соответствуют Эпихармову алфавиту, который Эвандр принес в Италию от греков-данайцев. Не исключено даже, что в нем сохранилась исходная последовательность букв.
В «Истории Ирландии» Китинг приводит древнюю легенду, дополняющую миф об изобретении огамического алфавита Огмой Солнцеликим:
«Фениус Фарса, внук царя Магога и царь Скифии, желая овладеть семьюдесятью двумя языками, кои зародились после Вавилонского столпотворения, разослал во все концы света семьдесят два своих приближенных, дабы они обучились сим языкам. Он учредил университет в Маг-Шенар, возле Афин, и вместе с Гаделом и Кеем стал его главою. Они создали греческие, латинские и иудейские буквы. Гадел упорядочил гэльский язык, даровав пять наречий: воинам – фенианское, шанахи и бардам – соответственно поэтическое и историческое, врачевателям – медицинское и простонародью – обиходное».
