Служанка поспешила успокоить:
— Не надо так переживать. Гильдия ему поможет.
— Она помогает погорельцам? — удивился Киаран.
— Все купцы страхуют товар. Если с ним что-то случается, гильдия выплачивает деньги.
— А ты откуда знаешь?
Служанка вновь смешно сморщила носик:
— Я живу в городе купцов. Здесь всё застраховано. Когда-то у нас выгорела целая улица. И ничего. Снова отстроили. А у соседа недавно рухнула крыша. Мастера починили и денег с него не взяли.
— Ясно. — Киаран откинулся на стену. — Я как раз подумываю купить дом.
— Здесь? В Калико?
— Да. Но увидел пожар и решил, что в городе орудуют поджигатели.
— Покупайте, вносите взнос и ничего не бойтесь.
План по наказанию купцов, придуманный Киараном, лопнул как мыльный пузырь.
— Только деньги платите и документы подписывайте на кладбище, — добавила служанка.
— Почему там?
— Потому что кладбище находится на церковной земле, а церковь освобождена от налогов. Со сделок на кладбище не надо платить налог. Всё законно, это точно! Это любой вам скажет. На кладбище многие покупают и продают. Там даже шлюхи стоят дешевле.
Киаран почувствовал, как онемели щёки. Мало того, что купцы хотят независимости, так они ещё скрывают от казначейства свои доходы и не платят налоги в полной мере! Узаконенный грабёж посреди белого дня! И опять к этому причастна церковь. Наверняка купцы платят святым отцам. Священникам, а не королю, позволившему им заниматься торговлей и богатеть!
— Там есть игорный дом, есть ломбард, — продолжила служанка. — Для нас, для местных. Когда вы купите дом, тоже станете местным. Сможете занимать деньги под маленький процент. Мой отец занимал, когда покупал лошадь. И менять деньги там выгодней.
Киаран бросил взгляд на менялу. Сидя тихо в уголке и не напрягаясь, молодой человек за один вечер заработал приличную сумму.
— Спасибо за совет. — Киаран положил на скамью серебряную монету. — Не смею тебя больше задерживать.
Сверкнув глазами, девушка смела корону в ладонь, в очередной раз опровергая слова командира стражи, что монеты королевской чеканки в Калико не пользуются спросом. И направилась на кухню, поправляя передник.
Утолив голод и осушив кувшин с грушевым вином, Киаран стал ждать, когда постояльцам надоест чесать языками, и они разойдутся по комнатам. Ему не терпелось поговорить с менялой. Выродки вытерли хлебными мякишами блестящие от жира пальцы, допили эль и, получив разрешение командира, дружно поднялись из-за стола. Снаружи донеслись крики и звон бубенцов. Воины переглянулись.
— Невесту на брачное ложе ведут, — объяснили служанки, убирая посуду.
Киаран и его люди вышли из харчевни и, косясь на притаившихся в темноте двух сторожей, пересекли небольшой двор. Одни вместе господином высыпали на улицу, другие, подпрыгнув, уцепились за верхний край забора и подтянулись на руках.
По дороге двигалась шумная свадебная процессия. Кое-кто из гостей нёс факелы, освещая путь. Впереди шли в обнимку два пожилых человека, оба в кафтанах, отороченных мехом, и в меховых шапках. Один пьяный в стельку, второй весь в копоти и саже. Похоже, отцы молодых. За ними шествовали опухшая от слёз невеста и жених. Его левая рука была обмотана полосами ткани и привязана к шее. В правой руке он держал кувшин, к узкому горлышку которого прикладывался через каждые два шага. Развесёлая толпа, шедшая следом, выкрикивала пошлые шутки.
Когда процессия скрылась за поворотом, командир Выродков пробормотал:
— Вот это, я понимаю, свадьба, мать твою…
— А невеста ничего так, прыткая, — прозвучало с забора. — Еле в конюшню загнал.
— В хвосте цветочки, на ногах чулочки, — раздалось от калитки. — Это же надо так кобылу испоганить!
— А отец жениха — весь в саже как чёрт.
— Жених легко отделался. Это ж надо — в памятник врезаться! Памятник хоть цел?
Кто-то хохотнул, кто-то ответил смешком, и воины зашлись смехом. Киаран впервые слышал, как они смеются, и впервые смеялся вместе с ними. Во дворах залаяли собаки. В доме напротив к окнам прильнули домочадцы. А Выродки, хлопая себя по ляжкам, хохотали и не могли остановиться.
Киаран привалился плечом к забору и, со стоном вздыхая, вытер слёзы:
— Всё, хватит! Хватит, я говорю! Сейчас весь город переполошим.
Шмыгая носами и прочищая горло, воины отправились в отведённое им строение. Киаран вернулся в харчевню, подсел к меняле и заказал кувшин вина.
Утром, подкрепившись ломтями постной каши, Выродки съехали с постоялого двора, спустя час покинули славный город Калико, а через два дня отсалютовали стражникам Фамаля, несшим караул у главных городских ворот.
Киаран торопился доложить о результатах поездки королю, но понимал, что его рвение не оценят, явись он в неприглядном виде в королевские палаты. Кроме этого, предстоял тяжёлый разговор с Лейзой, и лучше провести его за стенами замка, в укромном месте.
