Росчерк пера судьи перевернул её жизнь с ног на голову. Хранительница титула и носительница королевской крови в один миг лишилась семьи, чести и огромного состояния. Другая женщина опустила бы руки, но только не Лейза. Она похоронила мужа, внезапно умершего в каземате, выкрала сына, нашла пристанище в Дизарне при дворе могущественного лорда, вела переписку с теми, кто не верил в виновность её супруга, заручилась поддержкой хозяина Выродков и привела сына к трону.
Рэн знал эту историю от начала до конца, но теперь смотрел на мать и слушал голос разума, который упорно твердил: «От тебя скрыли главное».
— Кто тебе рассказал о прошении?
— Судебный исполнитель. Судьи решили, что Лаверн помешался рассудком: написал не прошение, а стишок. Стишок… — Лейза скривилась. — Козопасы…
Рэн покосился на бумагу:
— Белой костью отец назвал себя.
— Думаю, да.
— Пурпурный — цвет нашего дома. Но почему кровь? Возможно, он имел в виду свою казнь, на которой пролилась бы кровь рода.
— Наверное, — пожала плечами Лейза.
— Золотые крылья… Не знаю, как связать их с нашим гербом. Лебеди-то белые.
— Мне кажется, это истина.
— Почему его судило Знатное Собрание? Великих лордов имеет право судить только король.
— Король Осул был мёртв.
Рэн ударил кулаком по подлокотнику:
— Надо было избрать короля! Новоизбранный король не начинает правление с казни. Он бы помиловал отца. Кто доверил его судьбу козопасам?
— Твой отец.
— Отец? — опешил Рэн.
Лейза села в кресло напротив него:
— Лаверн находился в темнице. Меня стерегли как узницу. Я не понимала, что происходит, и была напугана. И тут в замок приезжает королева Эльва. Это она рассказала мне, в чём обвинили твоего отца. Я, как и ты, возмутилась: «Великого лорда судит только король!» Она посмотрела на меня с сочувствием: «Вы же понимаете, что ваш сын не взойдёт на престол. Сейчас вы не обладаете достаточной силой и поддержкой. Королём изберут либо Лоя Лагмера, либо Холафа Мэрита…»
Рэн сжал подлокотники кресла:
— Зато мой отец был бы жив!
— «…Корону наденет девятилетний мальчик, которому назначат регента, — сказала королева. — Судить вашего мужа будет регент, а не король. Либо…» — Умолкнув, Лейза ждала, когда Рэн закончит фразу.
— Они могли отложить рассмотрение дела до совершеннолетия короля. — Рэн заскрипел зубами. — Они держали бы его в подземелье, а мы с тобой были бы изгоями.
Лейза кивнула:
— Твой отец повторил бы судьбу твоего деда. Это в лучшем случае. На троне уже сидел бы не новоизбранный король. Лагмер не способен на милосердие. Мэрит… плохой человек. Только представь: десять лет в каземате, а в итоге всё равно казнь.
— Как же сильно Осул ненавидел нас. Он всё продумал!
— Перед тем, как приехать ко мне, королева Эльва посетила Лаверна. Он прекрасно понимал, какое будущее его ожидает, и сокрушался, что твоё место на престоле займёт кто-то другой. Тогда-то он и попросил Эльву сохранить корону для тебя и сказал, как это сделать. Он был уверен, что о нём скоро забудут. Ты повзрослеешь, научишься крепко держать меч в руке, обрастёшь бронёй, и тебе не придётся оправдываться за отца.
Мать говорила ровным голосом, словно это происходило не с ней, а с кем-то другим. Её спокойствие задевало Рэна. Ведь разговор шёл о человеке, с которым она прожила семь лет. Неужели он не заслужил хотя бы крупицы сожаления, что его нет рядом?
— Я не знаю деталей, — продолжила она. — Королева Эльва меня в них не посвящала. Но я знаю точно, что благодаря ей в королевстве двадцать лет не было короля.
Рэн взъерошил волосы. Услышанное не укладывалось в голове.
— Я считал её узколобой и безвольной женщиной. А она… хитроумный паук. Под носом у всех сплести такую паутину! Почему она нам помогала?
— Осул украл у твоего деда не только корону, но и возлюбленную.
— Эльва и мой дед любили друг друга?!
— Они были даже помолвлены.
Не справившись с волнением, Рэн принялся ходить из угла в угол:
— Почему я раньше об этом не знал?
— Потому что раньше ты задавал другие вопросы.
Рэн налил себе вина:
— Ты больше не виделась с моим отцом? — И пригубил кубок.
— Виделась. Накануне казни.
Рэн поперхнулся вином и закашлялся. Стукнул бокалом по столу. По-мужицки вытер губы ладонью. Стряхнул капли с куртки и исподлобья посмотрел на мать.
— Это была его последняя ночь. Начальник темницы спросил, есть ли у него последнее желание. Лаверн сказал: «Хочу женщину». Я пришла к нему под видом шлюхи.
— Он хотел увидеть тебя.
Лейза улыбнулась:
— Да. Но он не мог сказать прямо. Нас бы ограничили во времени. Подслушивали бы и подглядывали.
— Тебе опять помогла королева Эльва.
— А кто же ещё?
Рэн сцепил пальцы в замок, чтобы унять дрожь:
— О чём вы с ним говорили?
— Ни о чём.
— Мама…
— Мы занимались любовью.
— Всю ночь?
— Всю ночь.
Рэн подошёл к Лейзе:
— Мама!
Она вскинула голову:
