По тону матери Элайджа понял, что разговор предстоит серьезный. За последние несколько месяцев его жизнь, настроение в замке, поведение придворных и многое другое поменялось. Казалось, та страшная битва стала точкой отчета до катастрофы, грядущей на королевство. Что-то подсказывало ребенку об изменениях. Изменениях не очень позитивных, если быть точнее. Тем не менее, Элайджа выпрямил спину, повернул корпус к матери и постарался придать лицу бесстрастное выражение лица, как его учил отец. “Король всегда должен быть собран и уверен”, прозвучали в голове мальчика слова Августа.
– Элайджа, ты знаешь, что папа сейчас очень сильно болен, – начала королева Одетт и, дождавшись кивка сына, продолжила, – Флоренс, ее знакомые маги и множество лекарей проводили исследования, предприняли десятки попыток хоть как-то исправить положение, но… – голос матери дрогнул и она замолчала.
– Отец умирает, ты это пытаешься сказать? – медленно и слишком спокойно для ребенка своего возраста произнес мальчик.
– Да, родной. Твоего отца ранили сильным и темным заклинанием, противостоять которому оказалось невозможно. Флоренс полагает, что это необычное заклинание, а проклятие, которое было разработано недавно и еще неизвестно магическому миру.
После этого королева вновь замолчала и сделал небольшой глоток успокаивающего напитка из чашки. Элайджа кивнул на сказанное и посмотрел прямо перед собой, пытаясь переварить новую информацию. Мальчик давно догадывался, что отец медленно погибает, но услышать эти слова от матери оказалось тяжелее, чем он рассчитывал. Теперь скорая кончина отца казалось реальнее, а ощущения от будущей потери дорогого человека начали бить по сердцу острее. Значит, в короля не просто швырнули случайным темным заклинанием, а прокляли, подумал Элайджа. И, если верить словам Флоренс, это проклятие было разработано членами вражеского клана. Вероятно, именно с помощью него они и наносят сокрушительные удары по воинам и жителям королевств.
– Но это еще не все, дорогой, – после продолжительной паузы мама снова начала разговор. Было видно, что это дается женщине весьма непросто, – Ты являешься единственным сыном своего отца, а значит единственным наследником престола.
Женщина вновь замолчала, чтобы дождаться реакции сына. Вынырнув из своих мыслей, Элайджа повернулся к матери и кивнул.
– Битва, которая произошла пару месяцев назад, принесла для наших войск потери, но все же гвардия смогла дать отпор нападавшим и отбросить их дальше от границ королевства. Воспользовавшись временной уязвимостью врагов, соседние народы нанесли сокрушительные удары. С тех пор об этих варварах, к счастью, ничего не слышно, новых нападений они не совершали, поэтому многие уверены, что опасность миновала, но перед Антаресом возникает иная угроза.
Переведя дыхание и ненадолго прикрыв глаза, королева словно собиралась с мыслями, чтобы перейти к самой важной на данный момент части рассказа.
– Сегодня днем я посетила собрание Коалиции Пяти Великих Королевств. Ты помнишь, что это такое, дорогой?
– Да, это встречи, на которых присутствуют правители пяти самых могущественных и ведущих королевств. Там обсуждаются важные вопросы.
– Все верно. К нашему несчастью, некоторые из представителей Коалиции как-то прознали о состоянии твоего отца. Это наталкивает на мысль о том, что позже они также смогут разузнать и о кончине нашего короля, а после попробуют захватить наши земли.
– Почему? Мы же всегда были дружны, – искренне удивился мальчик, нахмурив брови.
– Дело в том, что дружба в такие моменты отходит на второй план, если не исчезает вовсе, – попыталась объяснить королева с грустной улыбкой на лице, – Они сотрудничают с нами сейчас только, потому что бояться и уважают твоего отца, но как-только весть о его кончине облетит соседние земли, короли попробуют воспользоваться этой ситуацией.
Честно говоря, Элайджа все больше терял нить разговора, пытаясь понять к чему именно клонит мать.
– Мы не можем подвергать опасности свой народ и самих себя. Поскольку совершеннолетних наследников престола у нас нет, тебе придется намного раньше запланированного срока занять трон.
Элайджа знал, что однажды ему придется стать главой королевства, но это должно было произойти еще очень не скоро. Отец мальчика был довольно молод и обладал крепким здоровьем, а что самое главное – являлся потрясающим правителем. Иначе говоря, в ближайшие десятилетия передавать сыну престол король Август не собирался. Что уж тут говорить, юный принц еще даже не начал проходить должную подготовку. Его просвещение ограничивалось общепринятыми в аристократичном мире дисциплинами.
– Чтобы показать, что Антарес сохраняет величие и могущество даже после скоропостижной смерти короля, мы должны начать выводить тебя в свет уже сейчас. Это даст понять соседям, что у престола есть достойный наследник.
