К счастью, у его матери имелась склонность сильно увлекаться тем, что ее заинтересовало. Жон двинулся во главе группы, указывая им путь, хотя и без того было кристально ясно, куда следовало идти. Мимо возвышавшейся над окрестностями башни промахнуться было практически невозможно. Гораздо больше проблем доставляла необходимость передвигаться по довольно опасным Землям Гриммов. В свое время Жон просто улетел в Вейл на Неверморе, не пытаясь карабкаться по этим многочисленным и очень острым скалам.
Теперь же они то поднимались, то спускались обратно, а то и вовсе обходили стороной особо опасные на вид пики, даже не пытаясь к ним приближаться. Кроме того, приходилось избегать очень горячих и немного кислотных гейзеров. Пожалуй, единственным их преимуществом перед любыми другими попавшими сюда людьми было то, что Гриммы их игнорировали. Зато жаркий воздух и влажные испарения очень быстро заставили их вспотеть.
Через час они решили бросить лишние припасы, кроме воды и небольшого количества пищи, после чего отправились дальше уже налегке.
– В башне найдется достаточно еды, – пояснил Жон. – А какого-либо другого пути из Земель Гриммов всё равно просто не существует, так что не стоит тащить на себе лишний груз.
– Умеешь же ты поднять настроение, – пробормотал Рен.
– Мы и так об этом прекрасно знали, – пожала плечами Илия. – И ворчать тут уже бесполезно.
Когда несомый ими вес заметно уменьшился, идти стало немного легче. Жон шагал впереди их группы, краем уха прислушиваясь к беседе Руби с Янг.
– Просто говорю, что это совсем не то, чего я ожидала, Руби.
– И чего же ты тогда ожидала?
– Не знаю. Что-то связанное со смертью. Ну, черепа, кости или, например, скелеты, а также целые поля, заваленные трупами… Чего-нибудь в таком роде.
– Здесь довольно мрачно и неуютно.
– Да, но ожидала-то я несколько другого. А тут просто горы и гейзеры.
– Фиолетовые…
– Ладно, в этом ты права.
– Фиолетовые тут вовсе не горы, – внезапно для них произнес Жон.
– Да? А что же это тогда?
– Кристаллы, – ответил Жон, щелкнув пальцем по тому, мимо которого как раз сейчас проходил. Вместо глухого каменного стука этот самый кристалл зазвенел. – Ближе к башне они встречаются еще чаще, и это именно из-за их свечения тут всё окрашивается в фиолетовый цвет.
– Они сами светятся или же просто искажают солнечные лучи? – поинтересовался Рен.
– Наверное, все-таки искажают. По крайней мере, сами по себе они точно не светятся. Но зато растут везде, причем с такой скоростью, будто изо всех сил пытаются вырваться из коры Ремнанта. Это сейчас их тут всего лишь парочка, а ближе к башне начнутся целые заросли.
Прошло не так уж и много времени, когда они увидели первые из обещанных им ‘зарослей’. Кристаллы, начинавшие с довольно небольшого участка, образовали тут самый настоящий сад. Некоторые даже срослись вместе или обзавелись отростками, словно какие-то кораллы. Янг потрогала один из них, предварительно взглядом спросив разрешения на это у Жона. Ну, на тот случай, если так делать было опасно.
– Теплый. И почти что живой, – сказала она, отдернув руку. – Пожалуйста, скажи мне, что это не так.
– Они не живые. Это просто тепло, исходящее из недр Ремнанта.
– Жутковато.
– Что это вообще такое? – спросила Вайсс, изучая один из кристаллов.
– Всего лишь Прах, – пожав плечами, ответил ей Жон.
– Что?! – даже отшатнулась от объекта своего изучения Вайсс. – Это невозможно! Прах выглядит совсем не так!
– Обычно используется очищенный-…
– Не забывай, что ты говоришь с Вайсс Шни, – сказала она. – Я знаю о процессе очистки и о том, как именно он происходит. Но даже в твердой форме Прах представляет собой небольшие осколки, иногда встречающиеся в земле. И он больше напоминает жилы, чем кристаллы. Самый большой из когда-либо найденных кусков хранится в кабинете моего отца, но и он по своему размеру уступает даже моему кулаку. А здесь что-то просто невероятное!
– Мне неизвестны все детали, Вайсс, но это и в самом деле Прах. Откуда, по-твоему, у моей семьи появляются деньги на еду, Быкоглавы и всё остальное? Не брала же Салем кредит в банке. Я видел его в очищенном состоянии, и он отлично работал.
– Н-но размеры… и тот факт, что он находится выше уровня земли? До жил Праха обычно нужно еще докопаться.
– Может быть, такое происходит, если жилу не выкапывать? – предположила Руби.
Вайсс покачала головой.
– ПКШ просто не способны отыскать абсолютно все месторождения Праха на Ремнанте, так что будь это действительно правдой, кое-где уже выросли бы точно такие же кристаллы. Вся проблема как раз и заключается в том, что Прах довольно сложно найти и выкопать.
– Здесь кристаллы растут гораздо быстрее, чем где-либо еще, – заметил Жон.
– Растут? Прах вообще не растет. Он формируется в течение столетий под воздействием громадных давлений и температур. Одни минералы медленно превращаются в другие, и энергии просто некуда деваться, кроме как скапливаться в них, тем самым и образуя Прах.
– Это факт или всего лишь теория?
– Ну… теория, – пробормотала Вайсс.
