– Проклятье, мам! – воскликнул он, попытавшись пнуть Гримма. – Беовульф, стой! Я приказываю тебе слушаться меня, а не ее!
Разумеется, это не сработало… Распоряжения его матери могла отменить только она сама. Беовульф отказывался останавливаться и продолжал тащить Жона дальше в лес, а это означало, что он выполнял соответствующий приказ Салем. Что-то вроде: “найти, схватить и принести домой”. Вот ведь дерьмо! И почему Жон даже не подумал о такой возможности?
Беовульф точно не остановится – Гриммы ведь не уставали. И пусть они были способны спать, но в самом сне ничуть не нуждаются. Он будет бежать до тех пор, пока не исполнит приказ. Жон больше никогда не увидит Бикон – уж об этом его мать, вне всякого сомнения, позаботится. И своих друзей он тоже больше никогда не увидит.
Но подобного допускать было никак нельзя.
– Это мое решение! – взревел Жон, быстро превращаясь в Гримма и формируя все четыре щупальца. Зацепившись ими за ближайшую ветку, он вырвался из хватки Беовульфа.
Жон свисал с дерева, пытаясь отдышаться и глядя прямо в красные глаза всё же остановившегося Гримма.
– Ты не вернешь меня домой, – прорычал он. – Я уже устал от того, что мама пытается меня контролировать. Иди домой и расскажи ей о том, что здесь произошло. Скажи ей, что я сделал свой выбор.
“Жон, ты же знаешь, что у нее есть свиток. Мог бы и сам всё это ей рассказать”.
“Заткнись, Реми. Я не просто так занес ее номер в черный список”.
Он занес в этот самый список номера всех, через кого Салем могла бы его достать, что, конечно же, рано или поздно еще должно было ему аукнуться. Жон даже не был уверен в том, чья месть окажется для него страшнее: мамы, Синдер, дяди Хазела или его сестер…
О Боги, Сапфир наверняка его убьет.
Беовульф воспользовался тем, что Жон отвлекся, и попытался напасть. Ну, то есть схватить и утащить домой. Он бросился вперед, расставив передние лапы в стороны, но убрав когти, будто намеревался заключить Жона в свои объятья. Тот уклонился, но Беовульф, вздохнув, сделал еще одну попытку.
Жон понял, что это могло продолжаться вечно, поскольку Гримм никогда не устанет и не остановится. И даже если, к примеру, забраться на борт Быкоглава, то он наверняка полезет следом за Жоном. И там уж его точно убьют.
Этот Беовульф, как бы жестоко подобное ни звучало, должен был умереть. Разумеется, можно было просто сдаться, позабыть про друзей и до конца своих дней сидеть под присмотром матери дома – или же следовало сражаться за свою свободу и убить Беовульфа.
– Прости, – вздохнул Жон. – Я оказался точно таким же эгоистом, как и все остальные. Прости меня за это.
Взревев, Беовульф бросился вперед, даже не подозревая о грозившей ему опасности.
– По крайней мере, я могу сделать это быстро.
Одно из щупалец ринулось вперед, пробив плоть, мускулы и кости.
Беовульф упал, так и не успев осознать своей собственной смерти.
“Не вини себя”, – вздохнул Реми, когда тело Гримма начало исчезать. – “Ты прав – твои товарищи по команде всё равно бы его убили. Лучше уж такая безболезненная смерть, чем то, что они наверняка бы с ним сделали. Ну, если, конечно, ты и в самом деле решил остаться в Биконе”.
– Да, – вздохнул Жон. – Слишком поздно поворачивать назад.
Тут он громко чихнул.
– Проклятый сок…
“Тебе всё еще нужно смыть его с одежды”, – напомнил Реми. – “И стоило бы поторопиться. Вряд ли теперь твои друзья выпустят тебя из виду, пока вы не вернетесь обратно в Бикон”.
Реми полностью разделял его отвращение как к этому соку, так и к полетам на Быкоглавах. Щупальца немного мешали раздеваться, но зато ими было очень удобно подхватывать одежду и полоскать ее в речке. Этим Жон и занялся, оставшись в одних лишь черных шелковых трусах.
Сложив руки на груди, он наблюдал за тем, как щупальца справлялись со стиркой. Эта работа требовала некоторого внимания, поэтому выстрел из снайперской винтовки, разнесший ветку в дюйме от его левого уха, стал для него полной неожиданностью.
“Жон!” – запоздало прошипел Реми, но его одежду уже унесло течением. Замечательно… Теперь он был больным, голым и мокрым. Просто чудесно.
– Ну и что не так? – поинтересовался он, пытаясь унять свое раздражение.
Руби, прищурив свои серебряные глаза, смотрела прямо на него, и почему-то этот взгляд его немного пугал. Инстинкты требовали от него срочно убегать отсюда, но он постарался им не поддаваться.
– Где Жон? – спросила Руби, дергая затвор своей винтовки и меняя магазин. – Я-я не буду больше делать предупредительных выстрелов. Скажи мне, что ты сделал с моим другом!
Эм, что?
“Жон, ты всё еще находишься в форме Гримма!”
Вот ведь… То есть он оказался не только больным, голым, мокрым, но еще и выглядел подозрительно похожим на разыскиваемого преступника…
В общем, всё было плохо.
***
Это был он – тот Гриммочеловек, с которым они с мисс Гудвитч сражались в магазине Праха. Тот самый, что помог Торчвику сбежать. Она покрепче сжала Кресент Роуз. Следы… они привели ее прямо сюда. Означало ли это, что Беовульф был как-то с ним связан?
