– Да-да, – вздохнул Жон, погладив его по голове. – Я тоже рад вас видеть. А теперь вам пора уходить, пока это еще вообще возможно сделать.
Разумеется, ему стоило получше подбирать слова.
Все три Беовульфа тут же взвыли, мгновенно оглушив его и – если только она не была совсем уж невнимательной Охотницей – всполошив Руби. Жон попытал зажать им пасти, но лидер стаи передними лапами перехватил его за пояс.
– Н-нет, – прохрипел он. – Я вовсе не говорил вам хватать меня и бежать!
– ЖОН! – завопила Руби, появляясь из-за деревьев и видя представшую перед ней картину. Большинство людей, скорее всего, посчитали бы довольно опасной ситуацию, когда их – безоружных – прижимал к себе огромный Беовульф.
– Руби, – отозвался Жон. – Не приближайся, это-…
Но тут Беовульф закинул его на плечо, выбив воздух из груди ударом о свой костяной панцирь. Взревев, он поскакал прочь, оставляя двух других для того, чтобы они задержали Руби.
Но та по-прежнему не сводила своего испуганного взгляда с Жона.
– Со мной все будет в порядке! – крикнул он, запинаясь при каждом скачке Гримма. – Будь осторо-… ай!
‘Спасавший’ его Беовульф перепрыгнул через лежавшее на земле бревно, чуть не заставив расстаться с завтраком, и понес вдоль берега, постепенно удаляясь в лес.
***
Руби была самой обычной разумной девочкой с самыми обычными, даже красивыми, если верить Жону, коленями. Она занималась самыми обычными вещами, любила оружие и вообще считала себя абсолютно нормальной.
Именно поэтому дикий крик и жестокое потрошение двух осмелившихся встать у нее на пути Беовульфов она сочла вполне адекватной реакцией на возникшую у нее проблему. К сожалению, тех секунд, что ей на это понадобились, оказалось вполне достаточно, чтобы похититель ее друга успел скрыться.
Того самого друга, за которым она должна была присматривать.
Нет, Жон не умрет – только не так и не из-за нее. Не обращая совершенно никакого внимания на плескавшуюся под ногами воду, Руби стала искать следы. К ее облегчению, почва была довольно мягкой и влажной, и очень быстро нашлась уходившая вдаль цепочка отпечатков лап.
Но пытаться спасти Жона в одиночку было бы попросту глупо. Ему сейчас требовалась помощь, а вовсе не тот, кто разделил бы с ним его несчастье. Руби вытащила из юбки свиток и набрала номер Янг так быстро, что на секунду даже испугалась того, что повредила экран.
– Руби? – ответила на звонок ее сестра. – Я слышала какой-то крик. Что-…
– Они забрали Жона! – выпалила Руби. – Пожалуйста, быстрее бегите сюда!
– Что?! Подожди, кто и куда забрал Жона?
– Гриммы, – взвыла Руби. Разве Янг не понимала, что сейчас на вопросы просто не оставалось времени? Ей срочно требовалась помощь. И ему тоже. – Янг, пожалуйста, побыстрее.
– Проклятье. Я уже в пути, жди. Нужно будет послать кого-нибудь сообщить об этом мисс Гудвитч, – связь оборвалась, и последним, что успела услышать Руби, был возглас Янг, обращенный ко всем остальным. Теперь ей требовалось лишь стоять здесь и ждать их прибытия. Но ведь пока она медлила, этот монстр вполне мог сделать с Жоном всё что угодно. Нет, ей никак нельзя было терять время зря. Следовало как можно скорее начать преследование.
Хотя что-то во всей этой ситуации все-таки было не так.
С каких это пор Гриммы вообще стали похищать людей?
***
Ладно, это становилось уже просто нелепо. Жон знал, что Гриммы не отличались особым умом, но принять его предупреждение за просьбу о помощи?.. Ну, с другой стороны, они всегда стремились защитить членов его семьи.
Руби наверняка теперь очень сильно волновалась и – что было гораздо хуже – вполне могла сообщить обо всем этом мисс Гудвитч, которая несомненно организует его поиски.
Застонав, Жон попытался приподнять голову, но тут же ударился затылком о какой-то сук. Затем другой пропорол ему одежду… За пять минут их путешествия он узнал, насколько… острым мог быть лес. Беовульф явно не привык передвигаться с дополнительным грузом плечах и потому задевал всё подряд.
Но он был Гриммом, а значит, должен был исполнять приказы Жона.
– Стой! – скомандовал тот. – Сейчас же остановись и поставь меня на землю.
Жон подождал некоторое время, но Беовульф даже и не подумал замедляться.
– Я сказал – стой! – повторил он. – Я, Жон Салем Арк, приказываю тебе остановиться!
Беовульф громко фыркнул, но какой-либо иной реакции на эти слова так и не последовало.
“Какого хрена? Этот Беовульф никак не может быть обезумевшим Гриммом, ведь меня он явно узнал и как-то навредить точно не пытался. Так почему же он не исполняет моих приказов?”
“Да, Беовульф действительно обязан их исполнять”, – согласился с ним Реми. – “И я не знаю, почему этого не происходит. На самом деле, такое может быть только в том случае… подожди-ка…”
“Что?” – тут же поинтересовался Жон. – “Так в чем дело?”
“Единственной причиной подобного поведения может быть только исполнение приказа кого-то более важного”.
Более важного?.. У Жона ушло ровно три наносекунды на то, чтобы понять, кто это мог оказаться, и еще столько же на то, чтобы начать вырываться.
