– Странно… мне показалось, что я словно соединился с ним… но я думал, что сокол – настоящий, что он просто прилетел откуда-то…
Я посмотрел на Ингу, словно ища у нее ответа. Она ласково смотрела на меня, ее нежная рука гладила мою руку.
– У тебя это получилось интуитивно, как и в прошлый раз, – разъяснил Владислав. – Только в прошлый раз я помог тебе войти в нужное состояние, а сейчас опасность и необходимость действовать заставили тебя быстро найти нужный ключ.
У костра возникли два бледных силуэта. Я сразу узнал графа и Розалину. Их сияющие лица говорили яснее любых слов, что у этой сказки – счастливый конец… Они поблагодарили меня, и наговорили мне столько хороших слов, что я невольно смутился. Мне казалось, что все произошло само собой, и я не совершил ничего особенного.
– Что мы можем сделать для вас? – спросила сияющая от счастья Розалина. – Просите, что угодно, я постараюсь помочь и сделать все, что в моих силах!
Мы переглянулись.
– Розалина, ты можешь показать нам дорогу к Огнедару? – спросил я.
– Так вот зачем вы пришли сюда… – задумчиво произнесла Розалина. – Значит, вы ищете Огнедара. Ну что ж, я помогу вам, хотя дорога к нему нелегка. Многие ищут его, но находят лишь гибель… Я бы не хотела, чтобы это случилось с вами.
Розалина вздохнула и покачала головой. Казалось, она желала отговорить нас от намерения дойти до Огнедара.
– Пойми, Розалина, он действительно нам нужен, – сказал Владислав. – Пожалуйста, покажи нам дорогу, и больше ни о чем не беспокойся.
– Мы вовсе не собираемся погибать! – самоуверенно начал я, но, встретив выразительный взгляд Владислава, осекся и замолчал.
– Хорошо, я покажу вам дорогу, – проговорила Розалина. – Выйдем завтра на рассвете. А сейчас отдыхайте, набирайтесь сил. Спокойной ночи!
Наутро мы отправились в путь. Силуэт Розалины скользил по воздуху впереди, а мы следовали за ней, стараясь не потерять из виду. Но это было нелегко, потому что в долину опустился туман и окутал все вокруг. Мы шли в этом тумане, словно в молочном облаке, по мокрой от росы траве. Это создавало ощущение какой-то нереальности происходящего. Впрочем, большинству людей нереальным показался бы не туман, а призрак, который указывал нам путь. И я поймал себя на мысли, что привидения, чудесные превращения, колдуньи – все это уже не кажется мне чем-то невероятным. Это стало фактом моей жизни, и я просто принял его.
Мы двигались по ущелью вдоль горы, которая отвесной стеной поднималась к небу. Скалы необычных форм, как будто вырубленные чьей-то мощной рукой, обступали нас со всех сторон. Высоко на горе, среди скал, я тут и там замечал пещеры, которые были похожи на рукотворные. Здесь жили отшельники? Или это скальные монастыри, спрашивал я себя? Я уже открыл рот, чтобы спросить об этом Розалину, но она внезапно остановилась и коротко сказала:
– Пришли.
Сначала я ничего не понял. Куда пришли? Все та же отвесная стена, и больше ничего.
– Сюда, – позвала Розалина. – Идите за мной.
Рядом с горой росло небольшое чахлое дерево, и только обойдя его, можно было увидеть еле заметную щель в скале.
– Чтобы попасть к Огнедару, нужно пройти через эту пещеру, – сказала Розалина.
– Это обязательно? – с сомнением спросил я. – Может, есть какой-то другой путь?
– Нет, – уверенно ответила Розалина, – другого пути нет.
Я не представлял, как можно протиснуться в такую узкую щель, это же невозможно! Но Розалина настойчиво звала нас за собой, так что ничего не оставалось, как только лезть в пещеру… Чтобы попасть внутрь, пришлось извиваться всем телом, приноравливаясь к причудливым каменным изгибам. Труднее всего было Владиславу, самому крупному из нас. Стройная и гибкая Инга легко протиснулась в расщелину. К счастью, это скоро закончилось, и мы попали в более просторный темный коридор. По земляным ступенькам Розалина повела нас куда-то вниз. Мы оказались в довольно просторном помещении, где можно было даже выпрямиться. Но здесь уже было очень темно, и только свеча, зажженная Владиславом, освещала окружающий мрак. Я внезапно осознал, что светлый мир, солнце небо, лес и цветы, – все это осталось там, снаружи. В небольшое отверстие над головой я видел только маленький клочок голубого неба, который тоже скоро исчезнет, когда мы спустимся вглубь пещеры…
– Дальше пока идти нельзя, – произнесла Розалина. – Это опасно. В пещере живут ядовитые змеи, укус которых смертелен для человека. Они охраняют пещеру, поэтому нападают на всякого, кто потревожит их покой. Сейчас я позову королеву змей, – продолжила она, – и попрошу ее пропустить вас.
Я вспомнил слова Федора о том, что только змея может помочь нам дойти до Огнедара. Теперь я понимаю, что он имел в виду…
