– Мы используем мужчин только для одной цели – чтобы продолжить свой род! – воскликнула царица Ипполея. – И ты это отлично знаешь! Дружить с мужчинами – преступление против нашего племени, которое приведет нас к гибели! Мы можем быть свободными, только если будем жить без мужчин! Иначе они поработят нас! Посмотри, как живут их жены! Это существование рабынь, а не свободных женщин! Ты хочешь, чтобы все мы стали рабынями?
– Нет, – смущенно ответила Инга.
– Тогда ты должна прекратить с ним всякие отношения навсегда. И все остальные, кто дружили со скифами, – тоже. Сейчас вы должны поклясться, что больше никогда не будете с ними встречаться. Ну?
Подруги Инги, одна за другой, выходили вперед, просили прощения за свое поведение и клялись, что больше никогда не будут встречаться со скифами. Осталась одна Инга, но она молчала…
– Инга, я жду, – грозно сказала царица.
Но Инга не произносила ни слова.
– Инга, мне скоро надоест ждать и тогда… – голос царицы не оставлял сомнений в том, что последствия могут быть самыми неприятными.
– Я не сделала ничего плохого, – наконец тихо сказала Инга. – Разве любовь может быть преступлением?
– Любовь? – гневно закричала царица. – Любовь к врагу?! Это страшное преступление против нашего рода! Поэтому ты заслуживаешь смерти! Взять ее!
Амазонки-охранницы связали Ингу и отвели в землянку, где обычно держали пленников. Но подруга Инги, Дельфира, увидев, что ее схватили, свистнула своего коня…
Я сидел у костра с друзьями и ни о чем не подозревал, как вдруг услышал вдалеке топот копыт. Мы вскочили и схватились за луки.
– Дан, не стреляйте, это я, Дельфира, подруга Инги! – закричала амазонка.
– Не стрелять! – крикнул я друзьям.
Спрыгнув с коня, Дельфира быстро подбежала ко мне.
– Дан, Инга в опасности! Аресиппа рассказала все царице, и теперь Инге за нарушение закона грозит смерть! Ты должен спасти ее! Торопись!
– Влад, собирай отряд! – крикнул я своему другу. – Я еду сейчас, а вы за мной! Мне понадобится ваша помощь!
Через несколько мгновений мы с амазонкой уже скакали по степи. Я с надеждой вглядывался в мерцающие звезды, пытаясь угадать, что они нам сулят: удачу или горькое поражение? Но звезды хранили гордое молчание.
Огнедар и Влад сидели возле нас, ожидая, когда мы придем в себя и вернемся из прошлого. Влад заметно нервничал, и Огнедар старался его успокоить и отвлечь.
– Не тревожься, Владислав, все будет хорошо.
– Я знаю, но не могу не волноваться, – с тревогой в голосе ответил Владислав. – Хоть я и старался успокоить Дана, но я-то помню, каким он вернулся в прошлый раз. Огнедар, поверь, мне стоило большого труда привести его в чувство! Он был просто не в себе! Я даже боялся, как бы он не потерял рассудок.
– Что поделать, путешествие в прошлое – тяжкое испытание, – со вздохом проговорил Огнедар. – Это только в книжках пишут, как это интересно и увлекательно. А на самом деле это действительно очень трудно и опасно, и психика не каждого человека такое выдержит…
– Ну вот, а ты говоришь – не беспокойся, – расстроенным голосом произнес Влад. – Может, не надо было туда их отправлять? Да еще и Ингу…
– Поверь, Владислав, если бы в этом не было необходимости, я бы этого никогда не сделал, – очень серьезно произнес Огнедар. – Но они действительно потеряли в прошлом очень важные знания, без которых невозможно дойти до Белой Двери. И найти их они должны вдвоем.
– Ты имеешь в виду то, что говорил о Радуге?
– Да.
– А ты уверен, что им удастся вновь обрести забытые знания? – с сомнением спросил Владислав. – Ведь это же, наверное, не так просто…
– Конечно, непросто, – подтвердил Огнедар. – Но я думаю, у них это получится. По крайней мере, я сделал все, что в моих силах, чтобы отправить их в нужный период времени.
Помолчав, Огнедар предложил:
– Владислав, пойдем, прогуляемся. У нас здесь очень красивые места, и к тому же погода отличная! А Дан с Ингой все равно вернутся не скоро, уж поверь мне.
Владислав согласился. Они вышли из дома и побрели по горной тропинке. Некоторое время говорили ни о чем, а потом Огнедар вдруг спросил:
– Скажи мне, Владислав, почему ты один? Разве у тебя нет девушки?
– Нет, – смутившись, ответил Влад.
– Почему? – спросил старик.
И Владислав, неожиданно для себя, рассказал Огнедару то, чего никогда никому не рассказывал.
…Мы познакомились случайно, в научном центре, где проводились исследования по нетрадиционным методам лечения. Меня пригласили туда в качестве консультанта по методикам целительства. И во время конференции, когда я делал доклад, одна журналистка встала и задала мне вопрос…
