После пары подобных инцидентов руководство ОТ приняло решение полностью перекрыть доступ к своим этажам всем, кроме тщательно проверенных сотрудников. На входе расставили диковинные, но относительно безобидные артефакты, создали иллюзию кропотливой работы, даже обеспечили утечку информации (взять того же Руквуда) — в общем, сделали все возможное, чтобы маг. Британия уверилась, что ничем другим они не занимаются.
И отчитывались только перед комиссией, собранной из таких же глав тайных отделов по всему миру. На каждом из них висело столько клятв и непреложных обетов, что даже мысли воспользоваться служебным положением в личных целях допустить не получалось.
Слишком велики были последствия таких неуемных амбиций. Повторять прошлые ошибки они не собирались…
В дверь кабинета заполошно постучали, вырывая мистера П. из раздумий, после чего она с грохотом распахнулась, и на пороге возник взмыленный ассистент с вытаращенными глазами. Мистер П. аж привстал. Такое поведение для скромного паренька было совсем не свойственно.
— С-сэр, там… там… — запыхавшийся ассистент никак не мог подобрать нужных слов.
— Коротко и ясно, — требовательно сверкнул глазами мужчина.
— Активность… в Арке Смерти.
Мерлин и Моргана!
Ассистенту показалось, что после этих слов мистер П. беспалочково аппарировал, потому что в следующее мгновение он уже летел по коридору по направлению к залу с Аркой.
— Всю информацию по ней ко мне. И свяжитесь с Генриеттой Старк немедленно! — донеслось до волшебника распоряжение начальства.
***
Когда Ри переместилась в Отдел Тайн по встроенному в значок порт-ключу, там все стояли на ушах. Напряжение буквально повисло в воздухе.
— Здравствуйте-здравствуйте, дорогая миссис, — раздался рядом бесцветный голос. — Благодарю за своевременную реакцию.
Ведьма плавно развернулась, окидывая фигуру закутанного в мантию мага цепким взглядом. На лицо она даже не смотрела, все равно никаких опознавательных знаков не увидит — все сотрудники ОТ носили специальные маски, созданные заклинанием. Они делали волшебников похожими в своей обезличенности — встретишь такого на улице, не запомнишь. Но на то и невыразимцы.
С голосами творилось то же самое. Ни один сотрудник не знал настоящих имен своих коллег, только служебные прозвища. Ри такой маске, кстати, тоже научили, чем она не забыла воспользоваться.
Обращение встречающего резануло слух, так ее называл только один человек. Тот самый куратор, мистер П. До сих пор в редкие посещения ее встречали лишь молчаливые проводники и отводили в нужные комнаты, таинственный куратор на глаза не попадался. Похоже, дело действительно серьезное, раз он появился лично. А раз так…
— В чем заключается моя задача? — не стала ходить вокруг да около ведьма.
— Меня все больше и больше радует ваш подход, — одобрительно кивнул мистер П. — Пройдемте…
Шли они недолго, очень скоро волшебница оказалась в большом круглом зале с аркой посередине. Сердце вдруг ухнуло куда-то вниз и забилось с удвоенной силой. Из арки, оттуда, где мутно-серыми всполохами переливалась неизвестная материя, тянуло холодом. Таким знакомым и — до покалывания в кончиках пальцев — родным.
До ушей донесся сбивчивый шепот на незнакомом языке. Ее словно звали.
Девушка неосонанно сделала шаг вперед. Потом еще и еще один. С восприятием творилось что-то странное, не получалось сосредоточиться на чем-то конкретном. Она будто плыла в тумане, но беспокойства по этому поводу не испытывала. Совсем. Из ловушки разума ее вывела крепкая хватка на плече. Проморгавшись, волшебница оглянулась.
Ри стояла вплотную к Арке, почти дотронувшись до серебристой материи ладонью. В ушах набатом звучал хор душ умерших, но, помотав головой, она смогла сосредоточиться на реальности.
— Забыл предупредить, — размеренно произнес мистер П., все еще удерживая ее руку. — Арка воздействует на психику людей, притягивая их к проходу. Обычно они начинают слышать отголоски зова метрах в пяти. Похоже, на некромантов она влияет сильнее.
Ведьма молча кивнула, принимая к сведению, и на всякий случай отступила на два шага (маг предусмотрительно выпустил ее из цепкой хватки). Покидать бренный мир в ближайшее время в ее планы не входило.
— Вы так и не сказали, что именно от меня требуется, — нейтрально проговорила девушка.
— Прислушайтесь к своим ощущениям, опишите, что чувствуете и какие могут быть причины у происходящего. Я специально отправил всех исследователей из зала, чтобы вам не мешали чужие эманации. Не торопитесь.
Волшебница снова кивнула и прикрыла глаза. Вокруг нее кружилась, закручиваясь в спирали, некроэнергия. Поток был относительно небольшим, но непрерывным, и источником его была Арка Смерти. У стен концентрация некроэнергии была еще выше, словно волна стихийной магии одномоментно вырвалась из прохода и еще не успела развеяться. Но что могло послужить причиной такого резкого всплеска?
Ри прикусила губу.
