— Скоро строительство начнут, уже послезавтра буду договор с бригадой подписывать, — резюмировал Тони.
— Неплохо, — оценила волшебница и нахмурилась: — Только дай мне недельку перед началом работ. Надо сделать расчеты для охранного контура и наметить расположение контрольных точек. Потом еще рунные цепочки для накопителей скину. Еще ребят привлечь можно, вдруг что-то дельное посове…
Закончить ведьма не успела.
Дыхание вдруг перехватило, в глазах потемнело. Когда Ри все же проморгалась, обнаружила себя осевшей на землю в мантии-невидимке, с палочкой в руке, другой ладонью сжимющей… аномально горячий медальон. Воскрешающий Камень нагрелся.
До сих пор, он распространял вокруг лишь холод, а теперь… Остальные Дары тоже ощутимо потеплели, просто на контрасте девушка это не сразу заметила. А еще все три еле-заметно вибрировали.
Эффект продлился минут пять, а после — исчез как ни бывало.
На вопросы обеспокоенного Старка Ри только промолчала растерянно.
Странно. Очень странно.
…А через десять минут перед ее носом возникла записка с просьбой-требованием немедленно явиться в Отдел Тайн.
***
Сидящий в кабинете за рабочим столом мистер П. отложил отправленный Генриеттой Старк перевод книги с некромантского на человеческий и задумчиво потер подбородок.
Девочка радовала его все больше и больше. Умная, в меру осторожная, она ответственно выполняла все порученные задания, сдавала в срок и не лезла за пределы очерченной для нее области полномочий. А еще, обладая могущественным даром и комплектом из Даров Смерти, не заразилась манией величия и использовала способности только для защиты близких и только в чрезвычайных ситуациях.
Это импонировало, хотя мистер П. ни словом, ни жестом не показывал растущую симпатию. Слишком опасно при его профессии доверять чувствам. Только разум. Только холодный расчет.
Обывателям было прекрасно известно о существовании Отдела Тайн. Часть из них даже знала примерное направление деятельности невыразимцев. В Отделе собирают редкие и диковинные артефакты, древние знания и трактаты, а еще там создают необычные вещицы.
Это правда. Но лишь часть правды.
Любому более-менее проницательному человеку Отдел Тайн виделся чем-то вроде пятого колеса в телеге. Обособленный, полностью самодостаточный, тщательно засекреченный и не подчиняющийся никому напрямую. Даже Министр Магии не знал львиной доли того, что творится в его стенах, но это мало кого волновало, ведь сферы интересов ОТ и других отделов Министерства никогда не пересекались.
Кто-то даже лениво размышлял: а чем вообще занимаются эти бездельники, кроме присмотра за аквариумом мозгов, закольцованного цикла жизни птичек и хранения давно просроченных пророчеств? Невыразимцы на насмешки только отмалчивались удовлетворенно.
Они сами создавали образ «лишней шестеренки». И на то были веские причины, но чтобы объяснить их, стоит углубиться в историю.
Несколько веков назад, когда магглы впервые разожгли костры инквизиции и взяли моду резать всех, кто хоть сколько-нибудь отличался от среднего статистического, волшебники начали закрываться на территориях защищенных мэноров и создавать пространственные карманы со своей — как это сейчас называется — инфраструктурой.
Открыто демонстрировать магические способности было просто опасно для жизни, маги учились скрываться, смешиваться с толпой, приняли Статут о Секретности, постепенно привыкли к изменившейся жизни. А потом группа волшебников совершенно случайно встретила колдующую чародейку из кельтов.
Современные магглы назвали бы такую ситуацию «Вот это нежданчик!»
Действительно, нежданчик. Тайное общество, зацикленное на сокрытии собственного существования, проморгало существование другого тайного общества прямо под носом. Впору хлопнуть ладонью по лицу и поразиться исключительным умственным способностям.
И что было делать?
Раскрывать волшебникам существование чародеев равносильно бомбе, а ведь они только-только приспособились к новому образу жизни. Министерства приняли решение этот факт скрыть, для этого сформировали особые отделы. Но скрывать чародеев от соотечественников стало не единственной их задачей.
С давних времен по всему миру существовали места с различными аномалиями. Особые расщелины в горах с проходом в другие измерения или временные потоки. Водоемы, превращающие взрослого человека в младенца, а младенца в старика. Поляны в лесах, на которых почти полностью застыло время…
Насколько мистер П. знал, где-то в Ваканде есть залежи уникального металла из прилетевшего метеорита. Металл этот сам по себе являлся магическим источником, причём, со временем нисколько не ослабевшим, а еще был невероятно крепким и в восприятии волшебников издавал импульсы, похожие на мелодию.
А Британии, вот, «повезло» на Арку Смерти.
Сначала Отдел Тайн работал под контролем министра. Однако иногда власть имущие превышали свои полномочия во всех мыслимых и немыслимых пределах, владея пропуском к секретным архивам, и творили такое, что под угрозой оказывалось все магическое сообщество.
