– Пустить-то пустим, но, уж извините, запрем на ночь. У нас тут приборы дорогие, редкие. Может, вы и приличные люди, но лучше вас не вводить в искушение.
Под конвоем наемников «туристов» проводили к сборному домику. Бросили на пол пару спальников и бутылку воды.
– Если кому нужно отлить, давайте сейчас, потом я дверь запру, – буркнул охранник, доставая ключи.
Щелкнул, закрываясь, замок, и домик погрузился во тьму, но уже через минуту куцый огонек зажигалки осветил мальчишеское лицо.
– Посвети, – зажигалка легла в руки Антону.
Первым делом парень бросился к окну. Увы, стекла снаружи прикрывали плотные ставни. Просунув нож, он пытался отжать створку – не удалось. Тогда он метнулся к двери. Дернул за ручку, но та не шелохнулась. Вставленное в щель лезвие ножа крошило дерево, но открыть замок не получалось. Мальчишка пыхтел и ругался сквозь зубы. Вновь ринулся к окну. Долго ковырял замок, запирающий ставни, но и тут его попытки выбраться на свободу не увенчались успехом.
Антон, понаблюдав за потугами парня, опустился на спальник.
– Давай спать. Утром разберемся.
Мальчишка пробормотал нечто смурное – он явно был не согласен, – но дельных предложений у него не нашлось. Зажигалка погасла. Было слышно, как он возится и тяжело вздыхает, шурша спальником.
Заснуть никак не удавалось. В голову лезли разные мысли и прежде всего – о будущем. Не о таком он мечтал, когда смотрел, как капает кровь на ворсинки «бублика». Получается, он – причина грядущих катаклизмов? Но они же еще не произошли! Значит, их можно остановить? Или уже поздно? Механизм запущен… Антон перевернулся на бок, в кармане брюк что-то твердое впилось в бедро – зажигалка. Нужно будет вернуть утром, успел подумать он перед тем, как провалиться в сон.
Они проспали!
Проснулись от скрежета и треска – это содрогались стены. Домик нещадно скрипел; казалось, сейчас он попросту развалится от разгулявшейся стихии.
Вчерашний знакомец на четвереньках выбрался из спальника, повел ошалелыми спросонья глазами и бросился к выходу. Замолотил кулаками по двери:
– Откройте, что б вас! Выпустите нас!
Антон мог только догадываться, что происходит снаружи. Ощущения были такими, будто он оказался в эпицентре катаклизма. Тело растягивали и сжимали одновременно, на грудь словно положили тяжелую бетонную плиту. Он вдруг начал задыхаться, голову точно тисками сдавили. Не удержавшись, он застонал.
– Что?.. Что происходит?
Мальчишка оглянулся. Его лицо выражало такое отчаяние, такую безысходность, что стало понятно: они опоздали. Уже ничего не исправить.
Он вновь заколотил в створку, впечатался в дверное полотно плечом. Раз, другой. Зарычал как раненое животное… И дверь открылась! Но не от его ударов: снаружи стоял вчерашний тощий очкарик.
– Ребята, тут сумасшедший дом! – крикнул он. – Выходите быстрее!
Вокруг творился ад. Неизвестная сила выворачивала пласты земли, пропахивала глубокие рытвины, выкорчевывала с корнем деревья. Из расщелин вырывался огонь и черный, смрадный дым. А над головой медленно и жутко растекалась белизна чистого листа. Белое небо… Нет, это не может быть небом! Это ничто. Пустота. Пробоина, которую нечем заполнить. И это ничто расширялось, сжирая небесную синеву. Воздух дрожал, искажая пространство, близкие объекты казались далекими, а те, что находились далеко, внезапно возникали перед глазами. Кажется, изменилась даже гравитация, потому что тело стало невыносимо тяжелым. Охрана беспорядочно палила из автоматов. Люди, обезумевшие, окровавленные, метались по территории в поисках убежища. Чей-то испуганный голос истошно вопил: «Нужна эвакуация!» Другой, не менее растерянный, раз за разом повторял: «Нет связи! Отказ всей электроники!»
Антон совсем потерялся в дыму. Кто-то толкнул его, и он упал. Впереди промелькнула фигура в сером камуфляже. С трудом балансируя на растрескавшейся земле, мальчишка пытался прорваться к куполу с Аномалией. Он увернулся от рухнувшего дерева, перепрыгнул через глубокую канаву, но дальше путь преградил вздыбившийся пласт земли. Из каверны вырвалась струя обжигающего пепла.
– Убьешься, твою мать! – крикнул неизвестно откуда возникший очкарик.
Ему удалось схватить парня, чуть не угодившего в расщелину, но тот отпихнул «спасителя» и бросился к проступившим сквозь дым контурам купола. Очкарик крикнул ему в спину, что нужно уходить, выругался и бросился следом. На секунду он пропал из вида, а потом, нелепо взмахнув руками, с коротким криком пропал в расщелине.
– Вот, Олежек, товарищ… вернее, господин, хочет с тобой побеседовать о Зоне.
Конечно, о ней. О чем еще можно беседовать с оперативником «Периметра», за восемнадцать лет исходившим Зону вдоль и поперек?
