Внизу прогуливалась та самая темноволосая девушка, которую «выбрал» Антон, а возле купола с Аномалией начиналась заваруха: военные пытались выставить зарвавшихся частников с объекта. Коренастый подполковник на повышенных тонах выговаривал молодому человеку – сыну владельца «Меркурия». Меркулов-младший, срываясь на крик, убеждал и втолковывал, но подполковник был неумолим. «Наверняка наши безопасники постарались, – подумал Антон, – натравили на “меркурианцев” военных с требованием…» Додумать мысль он не успел, потому что из купола с Аномалией появился лохматый парень лет восемнадцати в серых камуфляжных штанах и теплой фуфайке из флиса. Это летом-то!
Парень остановился, посмотрел на оконный проем, возле которого сидел Антон, и помахал рукой как старому знакомому. А вскоре на лестнице хрустнуло кирпичное крошево – кто-то поднимался по ступеням.
Антон вскочил на ноги и вжался в стену. Что он скажет, если его обнаружат? Если за ним пришли собственные безопасники, можно отделаться выговором, но что он скажет, если его найдет охрана «Меркурия»?
Кирпичная крошка на полу захрустела совсем близко.
– Привет.
Тот самый мальчишка, которого он видел внизу. Еще и поздоровался так, будто они давно знакомы.
Антон вглядывался в незнакомые черты. Лет восемнадцать, не больше. Давно не видевшая расчески копна русых волос, ввалившиеся щеки, едва пробившаяся неопрятная поросль на подбородке, круги под глазами – похоже, парень давно не спал или был сильно измотан. Наверное, лицо самого Антона выглядело донельзя удивленным, потому что мальчишка широко улыбнулся и сказал:
– Я наконец понял, что нужно делать.
Зато Антон ничего не понимал.
– Придется с самого начала, – вздохнул парень. – Ты – Антон Шахманов. Несколько дней назад ты активировал Ключ, но решил передать право доступа другому человеку, Аните, девушке из «Меркурия».
– Откуда знаешь?
– Потому что я тоже активировал Ключ, только восемнадцать лет спустя. Так вот, завтра утром Анита шагнет в Аномалию и останется там на восемнадцать лет, а вокруг образуется Зона.
– Какая зона? – вопрос вырвался сам собой.
– Аномальная, с кучей смертельных ловушек, но это неважно. Главное, я понял, как все исправить. Тебе нужно…
– Что исправить?
Хотя рассказ парня выглядел абсолютным безумием, Антон поверил сразу, как только услышал про активацию Ключа – как тянулись за каплей крови ворсинки, как вспыхнул «бублик», как играли отсветы на стенах пещеры. Такое не выдумаешь, если не видел сам.
– Если ты сейчас меня не послушаешь, то многие погибнут, и твоя Кристина в том числе. Ты должен забрать у Аниты права, которые ей предоставил. Тогда Аномалия не примет ее, не позволит приблизиться к себе.
– Может, лучше поговорить с ней? – промямлил Антон. Он все еще не мог прийти в себя. – Пойдем вместе, объясним…
Мальчишка поморщился.
– Объясняли, и не раз. Не получается. Единственная возможность – забрать права. В конце концов, никто тебя не принуждает менять мир, живи, как жил, изучай «бублик», а я пошел, мне тут еще с отцом долгий разговор предстоит.
Мальчишка ушел.
Антон видел, как он отозвал в сторону молодого нескладного очкарика из «Меркурия» и долго, до самой темноты с ним беседовал.
