Полковник Костюченко занимал кресло во главе большого рабочего стола в форме буквы «Т», но стулья вдоль «гостевой» части были пусты. Господин-товарищ, которого полковник почему-то забыл представить, стоял спиной и что-то высматривал за окном. Олег Гончар мазнул взглядом по невысокой фигуре, обтянутой серым драповым пальто, по начинающейся лысине и повернулся к начальству. Гостя он решил игнорировать – не здороваться же со спиной, в самом-то деле.
– Все написано в отчете, – сухо заметил Олег. – На вопросы отвечу, если начальство разрешит.
– Начальство разрешит, – кивнул полковник.
Похоже, с куда бо`льшим удовольствием он послал бы гостя во все ловушки Зоны разом, но почему-то был вынужден изображать гостеприимство.
Гончар громыхнул стулом, собираясь сесть (не стоя же разговаривать?), но незнакомец вдруг отлип от окна, буркнул «пойдемте» и направился к двери. На Олега он смотрел без интереса, как на старого знакомого, однако Гончар был уверен: этого типа он видит впервые. Даже в памяти рыться не нужно. Хотя такого хрен запомнишь – невысокий, лысоватый, неприметный человечек со стертой внешностью.
– Иди, Олежек, иди. – Полковник, разочарованно поджав губы, покивал Олегу. При этом выражение его лица было как у ребенка, которого взрослые выставили за дверь.
Ситуация нравилась Олегу все меньше, но просьбу (или приказ?) начальства пришлось выполнять.
«Драповое пальто» молча шагал к лестнице. Олег шел позади. Навстречу попадались люди в форме «Восточного Периметра» – деловитые, с непременными фирменными папочками в руках. Некоторые со смутно знакомыми лицами здоровались и даже протягивали ладонь. Две девушки поднимались навстречу по лестнице. Узкие форменные юбки оставляли открытыми коленки, приталенные кители с лычками подчеркивали фигурки. Туфельки на каблучках, длинные ресницы, улыбочки. Вот и сейчас, завидев Олега, заулыбались, глазки кокетливо заблестели. Девушкам Гончар всегда нравился – подтянутый, с коротким ежиком волос, он выглядел моложе неполных сорока. В другое время он непременно бы поболтал с девушками, но незнакомец целеустремленно топал вниз.
Сколько людей в Управлении «Восточного Периметра»? И все чем-то заняты. Координационно-аналитический отдел, отдел специального назначения, информационный, исследовательский, международный, экономический, медицинская и научная лаборатории. Еще надо добавить разросшуюся до шести кабинетов бухгалтерию, три конференц-зала и столовую размером с небольшой фудкорт. Четыре этажа, два крыла и флигель. Если разобраться, то для руководства хватило бы одного полковника Костюченко. Ну и бухгалтера оставить, который зарплату начисляет. Нет, Гончар ничего не имел против девушек с открытыми коленками, но ставить свою жизнь в прямую зависимость от «кабинетников», протирающих штаны и юбки, не хотел. Сколько распоряжений, приказов, директив и прочей бумажной лабуды было ими написано, разъясняющей, что ему, Гончару, делать в Зоне! Если бы Олег следовал их предписаниям, давно бы уже пребывал в ином мире.
В Булганске оперативники – люди, которые реально бывали в Зоне, которые водили в Зону ученых и спасали сбежавший от мамки за гнилой романтикой молодняк, – занимали крошечный двухэтажный особнячок, оставшийся после сбежавшего из города ресторатора. В одной комнате – штаб с огромным столом посередине и школьной доской на стене. Здесь разрабатывали план операций. Во второй – Елена Сергеевна, которая одна тянула всю административную работу. В третьей технарь Костик со своими компьютерами. Четвертая – склад и оружейная. Пятая – медпункт. Всё.
«Драповое пальто» тем временем спустился в вестибюль и подошел к турникетам, явно намереваясь покинуть управление.
Интересно, кто таков? На столичного чиновника не похож, но и не пресса, этих Костюченко отваживал быстро. Может, ученый? Только какой-то странный ученый, молчаливый слишком, обычно эта братия болтает без умолку да вопросами сыплет. Мутный тип. Интуиция подсказывала, что таких, как он, лучше обходить за версту, но просьбу полковника приходилось выполнять.
А «мутный тип», не останавливаясь, просочился через турникет, пересек холл и вышел на крыльцо здания. Гончар следовал за ним, борясь с назревающим желанием послать молчуна подальше. Вот куда он сейчас идет?
Впрочем, тот уже никуда не шел – остановился на площадке с колоннами прямо под вывеской «Управление “Восточного Периметра”».
– Где здесь можно спокойно поговорить?
Вопрос застал Олега врасплох.
– Есть такое место, – хмыкнул он и размашисто зашагал к фургончику с надписью «Хот-доги и бургеры» на краю площади.
Гончар не оборачивался – был уверен, что незнакомец следует за ним. Взял бургер с двойной порцией сыра, американо и подошел к скамейке, показывая, что вот оно, то самое место, и никуда отсюда он не уйдет. Возле скамейки в ожидании подачки суетились голуби, на них задумчиво взирал с постамента гранитный Ленин.
«Мутный тип» ничем не выказал недовольство, купил стаканчик эспрессо и пристроился рядом. Кроме них желающих подкрепиться на свежем воздухе не нашлось – холодно, да и рано еще для обеда.
