— Еще раз повторюсь, всем идти не нужно. Никто не заставляет вас входить в Ландо. Не забывайте, у нас есть выбор, а вот у Бетани не было, как и у множества других пропавших во время Белой Ночи. — Маг вздохнул и грустно произнес: — И ведь если бы я не изучил вопрос и не начал расследование, об исчезнувших людях в городе и предместьях так и не говорили бы. Во дворе Лиров никто не знал. Печально, когда пропадают люди…
— Они всегда пропадают. Печально, когда никто их не ищет, — мрачно заметил Виллен. Ему порой казалось, что в мире действительно всем плевать друг на друга, и богам нет дела до собственных детей. Виллен часто спрашивал себя, прислушиваясь к шепоту ветра, почему ему не все равно. Зачем он рискует жизнью ради блага других? Почему жертвует на них время? Зачем он месяц потратил на поиски маньяка из Гисбали? Ведь те недели он мог провести с бутылкой, как предыдущие, — тогда Виллен еще не оправился после исчезновения Аннет и Луизы, отыскивая спасение в вине. Поимка убийцы не принесла того удовольствия, которое можно было получить от крепких напитков, но все же Виллен выбрал охоту за монстром.
— Иордан обмолвился, что вы были в Ландо и искали там пропавших людей. Это правда? — спросил Леандрий, поглаживая гладкий подбородок.
— Похищение семей в Витине привело меня к форту. Только забрало их не какое-то проклятие из гэльланских мифов. Их забрали люди.
— Зачем кому-то похищать людей? — взволнованно спросила Энит.
— Для заработка. В рабство. В основном ради этого.
— Но ведь у нас в Шатиньоне нет рабства…И в других королевствах нет. И за Даршорой у народов Арлена его нет.
— Это так в замке рассказывают или в книжках написано? — спросил он безобидно, но девушка нахмурилась. — У нас оно есть, хотя об этом не принято говорить, но во многих далеких странах это — часть культуры. Например, в авелинских государствах. — Виллен налил себе воды в кружку и отпил. — Мне удалось ликвидировать несколько таких групп, увозивших шатиньонцев в южные страны, либо же доставлявших их местным вельможам. Но не всегда причиной была работорговля… — Он закрутил пустую кружку в руках. «В этом никогда не было смысла…»Виллен вспомнил свои слова в подземельях Ландо, когда умирали его товарищи. Когда снова опоздал. Когда пришел Града после трехгодичного отсутствия. Снова почувствовал, как последние краски жизни, согревавшие его в те дни, уходят. — Ублюдки, похитившие близких кузнеца и живущих недалеко верадов, любят вырезать семьи просто так. — От них пахло лавандой и липой, и запах этот оставался на жертвах.
Энит прикрыла лицо ладонями и с испугом посмотрела на него, словно ребенок. «Она же еще совсем молодая… Зачем девушку взяли с собой? Ну, ничего, в деревне рядом с фортом относительно безопасно. Она, Адриан, слуги останутся там и будут ждать нашего возвращения с Долины Цилассы».
— И они повели семью кузнеца в Ландо? — спросил Каин. Ему Виллен уже кое-что рассказывал в гостинице, в Лирвалле. Может быть, и лишнего сказанул.
«Мизгири» — так прозвал их Виллен, потому что некоторые из них имели на ногах татуировки с пауками. Их от других банд отличала чрезмерная жесткость и строжайшая дисциплина. Он предполагал, что главари мизгирей — ветераны войн Шатиньона с Марелеоном. Капитаны, так и не нашедшие хороших денег спустя годы после долгих войн, привыкшие к разграблениям богатых земель Зеленых Долин. Там же они и полюбили вид людской крови. Торговля людьми, наркотики, похищения с целью выкупа — не единственная их жизнь. Было что-то еще. «Нет, это не могло быть связано с проходом в другой мир. Вряд ли эти сволочи знали о нем, — думал Виллен, — а если бы и очутились там — затерялись». Про академию волшебников Евы Этельлу, что в Богеоне, ходили неприятные слухи, будто бы ученикам для практики магических способностей вместо манекенов дают живых людей. Мизгири любили похищать кметов, которых никто не будет искать, и, бывало, что след их пропадал на севере — в королевстве Богеон. «Все может быть. У них могущественные покровители. Враг слишком силен. Были бы у меня помощники… Но эта дождливая дорога ждала меня еще тогда, когда я был мальчишкой. Суждено мне пройти ее одному».
— Да, зачем-то. Возможно, это было связано с проходом в другой мир, возможно, рыцари барона Дамиана случайно загнали их туда.
— Но ты бывал там и до этого. Несколько раз. — Дэйн впился взглядом, от которого Виллену стало неуютно. — Что ты там делал?
«Я же сказал тебе — гонялся за прошлым. Не хочу говорить об этом сейчас. Если я хочу помощи от капеллана, придется рассказать ему все, но не сейчас, не при всех. Аед Града — не их бремя. Когда они поедут обратно в Лирвалл, то расскажу».
— Пытался… Пытался кое-что поменять в своей жизни. Найти ответы, отыскать правду.
— В последнем пребывании в форте вы потеряли товарищей. Их убили упыри, которые по слухам там обитают? — спросил маг.
— Нет. Это сделал кое-кто другой. Мой противник.
— Кто твой противник?
Каин повернулся к Виллену.
— Вам не обязательно о нем знать.
— Я хочу услышать его имя, — со странной настойчивостью сказал Дэйн. — Какое у него имя?
