– Мы собрались здесь, чтобы узнать, где вы вместе с многоуважаемой Миреной Магустой были минувшей ночью?
На мгновение глаза Каи расширились, а Алекс не удержался и взглянул на Мирену: женщина вжалась в скамью и затряслась, как осиновый лист.
– Ваше Величество, я не…
– Не понимаете, да? Вас вчера видели на выезде из столицы.
– И какое это имеет отношение к…
– А тремя часами позже засекли в пустоши, в часе ходьбы от места убийства Бернарды Августы.
Ого… Этого Алекс не знал. Был уверен, что воины следили за ней только в столице.
По залу прошел гул. Мирена все сильнее вжималась в скамью, слыша шепот вокруг себя.
– Я повторяю свой вопрос: где вы были минувшей ночью? И не потому ли вы так усердно отказывались посетить бал?
– Я же говорила вам, что считаю подобный визит на землю Огня непристойным!
– И поэтому вы решили провести этот праздник в месте, приближенном к обители ведьм? В месте, где этой ночью было найдено тело? – Стефан сменил будничный тон на жесткий и требовательный, глаза горели, предвкушая разоблачение. Сложив руки за спиной, он пристально смотрел на нее. – Отвечайте!
Кая Светуч побелела. Оглядев зал, она тяжело вздохнула, выждала паузу и, наконец, заговорила:
– Моя ошибка в том, что я не решилась сообщить о своих действиях, не будучи уверенной в… Мне все не давала покоя одна мысль: зачем жертвам понадобилось забредать в такую глушь? Или вампиры, в существование которых половина из нас не верит, а вторая – подозревает в убийствах именно их, нападали в поселениях, а потом зачем-то приволакивали тела к ведьмовским землям? Это странно, вы не находите?
Кая взглянула на Стефана, и тот нетерпеливо кивнул:
– Дальше.
– И я подумала, что… что им помогают. Кто-то, кто знает о них, кто с ними знаком, кто…
Мари справа от него фыркнула, и они с Алексом обменялись ошарашенными взглядами. Неужели Кая Светуч хочет сказать, что это Ника якобы помогала вампирам ловить жертв?
– «Кто-то» – это принцесса Стамерфильд? – уточнил Стефан. Кая открыла было рот, но оклус выставил ладонь в протестующем жесте. – Хватит. Мы все наслышаны о вашей позиции. Называйте вещи своими именами.
– Да, принцесса Стамерфильд. Знаю, многие из вас считают мою теорию глупой, но меня эта мысль терзала долгое время, и я решила наконец убедиться в ней или опровергнуть. Я подумала, что раз на балу все будут в масках, принцессе не составит труда затеряться – никто даже не заметит ее отсутствия. Но… но все пошло не по плану.
Кая бросила едва уловимый взгляд на Мирену Магусту.
– Вампирам не помогали. Их выманивали, чтобы поймать и привезти в столицу доказательства. Это сделал человек, преследовавший благую цель, и тем не менее этот человек – убийца. – Кая посмотрела на Алекса, и уголки ее губ приподнялись. А затем перевела взгляд на Мирену. – Прошлую ночь я провела в компании убийцы.
Советница Магуста охнула и, спрятав лицо в ладонях, едва не соскользнула на пол.
Алекс зачерпнул ладонью снег и умыл лицо. Он не знал, что будет с обвиняемой, так же как и не знал, что дальше предпримет Кая Светуч, раз придется ей все спустить с рук. Даже если отец не поверил ей, доказательств не было, и у нее снова появилось время, чтобы нести свою «правду». Алекс прислонился к стене церкви и закрыл глаза.
– Ваше Высочество, – кто-то окликнул его.
Алекс подскочил и несколько раз моргнул. Перед ним стоял Илан Домор. Куртка нараспашку, из-под шапки, скрывавшей уши, торчат светлые волосы, в глазах играет ледяное пламя. Он был в ярости:
– Где она?
– Что… Кто?
– Николина! Где она?
– Мы простились вчера на веранде. Когда она пропала?
– Уже утром не было, – Домор ударил кулаком по стене и выругался сквозь зубы. – Центр засек вспышку в Алтавре, но это не наши порталы. О чем вы говорили?
– Что происходит?
За их спинами появилась Мари. Скрестив руки на груди, она переводила обеспокоенный взгляд с Алекса на Домора.
– Ника пропала. Ты не…
Глаза Мари расширились, и сердце Алекса сделало кувырок.
– Ты что-то знаешь? – Он медленно направился к ней.
Мари сглотнула и, открыв рот, попятилась. Воин, оттолкнув Алекса, подлетел к ней и схватил за плечи.
– Эй! – Алекс оттащил его от сестры. – Полегче.
– Что вам известно? – прорычал Домор.
Алекс затаил дыхание, чувствуя жуткий страх, исходивший от Мари. Зрачки в ее глазах пульсировали, губы тряслись – как и руки, как и все тело. Она что-то говорила, и им потребовалось время, чтобы различить в свистящем шепоте:
– Я… я… отдала ей карту в неизвестный мир.
