Сегодня перед группой Алекса стояла единственная цель – поймать одного из тараначи и притащить в лагерь. Али Ши обязался доставить его Совету оклуса для допроса.
«Только как его допросить? – возмущался командир. – Они же по-нашему ни в зуб ногой! Перебить бы их всех, выродков».
Раздался треск. Алекс вздрогнул и пригнулся еще ниже. Снова треск. Что-то темное мелькнуло на другой стороне. Он было дернулся, готовый идти на звук, как вдруг увидел
Все произошло так быстро, что Алекс даже растерялся. Никто из его группы не подал сигнала к наступлению, а создание уже скрылось. Где его искать теперь?
Алекс готов был выбежать из укрытия и броситься по следам тараначи, как вдруг нечто большое и невероятно сильное вытолкнуло его из кустов на поляну. Не успел он осознать произошедшее, как длинные пальцы впились ему в горло и стали душить, дергая вверх-вниз. Его голова ритмично билась о землю. Все поплыло, из глаз посыпались искры. Алекс глотал ртом воздух, пытаясь сбросить с себя напавшего. Глаза тараначи – мерзкие, узкие, заплывшие слизью – свирепо вперились в него, рот кривился в зверином оскале. Кое-как извернувшись, Алекс пнул существо коленом в пах и ослабил хватку. Неведомая ярость заполнила нутро. Ему удалось перевернуть создание на спину и оседлать. Одной рукой он схватил тараначи за горло, а пальцами другой надавил на глаза – тот заскулил, как псина. Воспользовавшись растерянностью твари, Алекс щедро осып
Вдалеке слышались шаги. Крики. Но адреналин в крови играл со страшной силой, и он забыл обо всем. Бил, и бил, и бил. Кто-то схватил его за руки и попытался оттащить, но парень резко дернул локтем в сторону. Ругань. И глухой удар о землю. Алекс плохо видел, но хорошо чувствовал запах крови, и это лишь раззадоривало его. Существо под ним уже обмякло, но он не замечал этого.
– Саквильский, чертов ты садист, остановись! – рявкнул кто-то. – Ну же!
Несколько пар рук с огромным усилием оттащили его от тараначи и бросили на землю. Тяжело дыша, Алекс поднялся на локтях и прищурился: голову заполнил туман, в ушах гудело. Команда окружила тело создания. Сидя на корточках, мужчины тихо переговаривались.
– Дело дрянь, – кто-то присвистнул.
– На хрена ты его убил?
Один из парней протянул ему руку и помог подняться. Алекс повращал головой, разминая шею: кожа все еще горела от рук существа. Он посмотрел на тело и непроизвольно вздохнул. Мертвый. Вместо лица – кровавая каша: ни глаз, ни ноздрей, ни рта не различить.
– Не знаю… он хотел убить меня, – буркнул Алекс. В горле застрял ком. Парень перевел взгляд на руки и на мгновение зажмурился: костяшки содраны, пальцы в крови.
– Ши тебя порвет, – угрюмо сказал боец и сделал затяжку. Это был Идак Мафирик, назначенный главным в их операции.
Алекс старался игнорировать недоумевающие взгляды солдат. Они поместили тело тараначи в полиэтиленовый пакет и плотно обвязали веревками. Алекс поднес кулак к носу и вдохнул запах инородной крови. По телу пронеслась волна праздного удовольствия, и он чуть не закричал от отчаяния. Чья это радость – монстра внутри или его собственная, – Алекс уже не понимал.
На другом конце terra caelum, в пяти часах езды от «Стании», Мари перевернулась на другой бок и, прижав к лицу подушку, заорала. Голова раскалывалась. Боль давила на глаза, по щекам текли слезы, лицо горело. В горле першило – она сглатывала соленую слюну, боясь высунуть язык и взглянуть в зеркало. Уже второй раз за месяц она прокусила щеку до крови. Но это не помогало… Голова все болела и болела, от таблеток развилась изжога, и девушка уже несколько дней ничего не ела. Да и хотелось ей не есть, а просто умереть.
