Дознаватели сели на том же ряду, что и Сяо, но на другой стороне. И Ведущий – полагаю это был именно он – сделал повелительный жест вниз.
– Продолжайте, – хорошо поставленный глубокий голос, со столичным акцентом выдавал Высшего, который получил великолепное образование в приличной семье.
– Господа, – «рябой» чуть дрогнул, но потом расплылся в широкой улыбке. Шах кивнул ревизорам – отрывисто и молча, наклонив голову на точно положенный по этикету угол. – Мы уже практически завершили занятие... основная часть закончена...но... мы можем устроить прения. Чтобы продемонстрировать, что профессия дознавателя – это ещё и точная наука, исследования, которые перевернут мир... если, конечно, мой коллега согласен, – отдельная кривая улыбка была адресована лично Шахрейну.
– Исследования сложны для понимания, и требуется соответствующая подготовка, – парировал Шах холодно и четко. – Проводить прения стоит, если аудитория может разобраться с основными показателями...
– ...но разве не способность объяснять просто сложные вещи – это признак мастерства? Коллега, вы не согласны со мной? Способность объяснить свою теорию неофитам так, чтобы понял каждый – это ли не признак настоящего понимания?
Коллега был не согласен – это было видно по тому, как ровно выпрямился Шах, и чуть развернул плечи, как будто готовясь принять бой. Неофиты были не согласны тоже – пара даже простонала едва слышно, все с нетерпением ждали, когда же занятие кончится.
– Господа, – «рябой» обратился наверх, адресуя вопрос шестерке дознавателей. – Прошу рассудить наш спор...
– Подожди, – второй Наследник нетерпеливо шевельнул белоснежными пальцами, камни в кольцах ярко сверкнули.
Смотровое окно было небольшим, зарешеченным, но видимость была отличная. Как и слышимость – акустика в аудитории позволяла слышать каждое слово сверху отчетливо.
– Прения? – с удовольствием произнес второй Феникс, слушая, как дознаватели дают разрешение на продолжение занятия. – Кто второй?
– Сир Таджо Шахрейн, – сопровождающий поправил очки, и начал говорить немного быстрее – Фениксы не отличаются терпением. – Бастард. Был признан кланом после того, как с блеском окончил Академию. Факультет “менталистики” с отличием. Ведущий “звезды”, предпринимал попытки доказать перспективную теорию о параллельных потоках, – тут слуга на миг запнулся, – вел последнее дело на Севере.
Наследник прицокнул языком и ещё ниже склонился к смотровому окну. На доске слева магистр менталистики разворачивал собственные схемы, справа – сир Таджо строил собственные, но и так было понятно, что...
– Бесперспективно, – произнес Наследник с удовольствием. – Совершенно бесперспективная теория.
Слуга согласно кивнул.
– Ревизоры, – Феникс прищурился, глядя сверху на шестерку в черном.
– Управление проводит внутренние проверки, – отчитался слуга.
– Внутренние ли? Вестники из столицы?
– Ничего из Запретного города, но... мы работаем над этим, – произнес он осторожно.
Внизу в аудитории сира Таджо разносили полностью – каждый узел плетений, каждую схему. Теория действительно не имела под собой прочной основы. Сир держал лицо – чувствовалась кровь, но несомненно был унижен.
– Перспективы? –Феникс смотрел прямо на молодого дознавателя.
Слуга поправил очки и пожевал губами – выводы были непроверенными.
– С вероятностью восемь из десяти – восточный предел, звезду дознавателей вышлют из Столицы. Снимут с должности заместителя...
– Униженный, разочарованный, разжалованный, амбициозный, – глаза второго Феникса сверкнули интересом. – Что с Чи?
– Будет казнен завтра на рассвете.
– Ускорить, – Феникс развернулся к нему. – Он не должен пережить ночь. Сегодня вечером предложить Наставнику чашу милосердия. У него есть выбор – умереть достойно и тихо, или – как предатель.
– Но... ваш отец следит за этим делом...
– Чаша милосердия – благое дело. За заслуги перед Империей.
Слуга кивнул.
– Ученик Чи?
– Сейчас не самое подходящее время для встречи, господин. Рекомендую действовать осторожно. Когда сир окажется без поддержки семьи.
Внизу зашумели – прения в аудитории подходили к концу, и «рябой» магистр-дознаватель предложил аудитории выбрать сторону – в прямом смысле. Шуршали юбки, двигали парты, ученики перемещались по ярусам до тех пор, пока справа не осталось только двое в синей форме северной школы и молодой дознаватель в черном.
– Господин, время, – напомнил слуга. Последняя фаворитка его второго сиятельства уже ожидала в Храме – слишком много времени они потратили на Академию.
– Девчонка плоская, как доска, и невзрачная, как и все северяне, – Феникс придирчиво изучал троицу. – И глупа, как рыба, раз осталась на месте...
– Время, господин! Вас уже ждут в Храме Мары!
Дверь закрылась с негромким стуком. Смотровая осталась пустой. Из аудитории доносились звонкие голоса, пылинки кружились в воздухе. И только терпкий запах мужских духов с резкими нотками сандала, напоминал о недавних посетителях.
Аудитория разделилась – все послушно пересели на другую сторону. Наша часть, прямо напротив Таджо осталась совершенно пустой – просто ряды парт. И мы с Сяо.
