Путешествие на Алтай обычно начинается от пунктов, в которых оканчивается железная дорога. Это либо Бийск в России, либо Усть-Каменогорск в Казахстане. Далее путь в горы связан с автомобильным транспортом – автобусом, грузовиком, вездеходом. На конечных отрезках иногда сгодится и трактор. Конечные пункты, до которых можно доехать: Кочурла с северной стороны Катунского хребта, Язевка и Рахмановские ключи с южной.
Итак, в путь. Начнем с Бийска. Это первый город, основанный близ Алтайских гор в 1709 г. по воле Петра I, в Указе которого от 29 февраля 1708 г. читаем: «Указали мы, великий государь, Кузнецкому уезду на реках Бии и Катуни в пристойном месте для сбору нашей великого государя ясашной казны и к селению пашенных крестьян построить острог со всякими крепостями». Воля государя была исполнена. Однако через год лихие кочевники тех далеких лет сожгли деревянную крепость. Новая была отстроена на высоком берегу Бии через восемь лет, где и стоит ныне город Петров. «Те земля на Бии и Катуни, где построен город его царского величества, и те земли Сибирские, а не твои», – писал Петр джунгарскому хану.
Сто лет спустя (в 1797 г.) Сенат в рапорте императору Павлу I писал, что «вместо города Барнаула открыт в крепости Бийской город Бийск. Общество барнаульское переименовано Бийским, и оного магистрат переведен в Бийск». За почти трехсотлетнюю историю менялось функциональное назначение города. К середине XIX в. из военно-административного он превратился в торгово-промышленный, купеческий. В суровую военную пору город принял несколько эвакуированных из европейской части России предприятий, усилив промышленную составляющую экономики края. Ныне Бийск второй по величине промышленный центр Алтайского края, значительный транспортный узел, а с 2005 г. еще и наукоград. В городе, занимающем почти 300 км² (по квадратному километру на год бытия!), проживает 234 тыс. чел.
Об истории города, его главных жителях многое можно узнать из путеводителей, музейных экспозиций. Для путешественников главное – дорога в горы, известный Чуйский тракт, начало которого на левом берегу Бии, где раньше был нулевой пикет. Теперь, когда весь тракт закрыт асфальтом, а автомобили обладают столошадной мощностью, километры стали много «короче». Тем не менее стоит тормознуть кое-где, особенно в местах, где история спрессована с географией в единое целое, привлекательное и запоминающееся.
За мостом через Бию тракт начинается улицей Вячеслава Шишкова, автора не только романа «Угрюм-река», но и многочисленных планшетов проекта Чуйского тракта. Загляните в музей истории создания и эксплуатации транспортной магистрали, узнаете массу интересных и разных подробностей.
На 374 км (счет километров ныне идет от города Новосибирска) стоит с. Сростки, с которым связана судьба русского самородка, актера, режиссера, писателя Василия Макаровича Шукшина. Не упустите возможность посетить дом-музей В. М. Шукшина и подняться на гору Пикет, с которой открывается удивительной красоты панорама на высокий пьедестал Алтайских гор, у подножья которых раскинулась многими протоками Катунь, умиротворенная после сотен километров преодоленных ею уступов, порогов и ущелий горной страны.
На 428 км граница между Алтайским краем и Республикой Алтай, отмеченная положенными в таких случаях информационными щитами, беседкой, небольшим базарчиком. Рядом красавица Катунь, вдали суровый Бобырган. После 435 км дорога пересекает старинное село Майма, где русские поселенцы появились в 1808 г. Майма – одно из самых красивых и ухоженных сел, в чем сказывается близость к столице республики – Горно-Алтайску. По сути, они уже составляют одно целое. Конечно, следует посетить столичный город, интересный во всех отношениях.
