Таким образом, Финляндия обретала полную национальную независимость. Командующий белыми войсками генерал Карл фон Маннергейм в декабре 1918 года был провозглашен регентом Финляндии. Он продолжал руководить боевыми операциями против остатков финской Красной гвардии. Летом следующего года Финляндская революция была окончательно подавлена. Гражданская война в стране закончилась победой «белых» и их союзников.
Победа белофиннам далась огромными для такой маленькой страны, как Финляндия, человеческими жертвами. При этом тысячи и тысячи людей, в том числе женщин и детей, погибли не в боях, а находясь в заключении, в концлагерях. Немало бежало в соседнюю Советскую Россию, став красными эмигрантами.
Известно, что бывший царский генерал Маннергейм предлагал военное сотрудничество руководству Белого движения в России и даже наступление на красный Петроград, из которого советское правительство выехало в Москву, а это давало шансы на успех предлагаемого дела. То есть он был готов «поучаствовать» в Гражданской войне в своем бывшем отечестве. Такое участие в ней белофиннов видится в истории вполне реальным.
Но ни Верховный правитель России адмирал А. В. Колчак, ни главнокомандующий Вооруженными силами Юга России генерал-лейтенант А. И. Деникин на такое сотрудничество с белой Финляндией не пошли. Причина состояла в том, что они оба выступали за единую и неделимую Россию в рамках ушедшей в историческое прошлое Российской империи.
С другой стороны, Маннергейм не позволил генералу от инфантерии Н. Н. Юденичу сформировать на территории Финляндии части белой Северо-Западной Добровольческой армии. Юденичу и членам белого правительства Северо-Запада России пришлось покинуть Хельсинки и перебраться в более «гостеприимную» Эстонию, в ее столицу Таллин (бывший Ревель).
17 июня 1919 года была провозглашена Республика Финляндия. В том же году генерал Карл фон Маннергейм добровольно ушел с поста регента Финляндии в отставку. Но он продолжал оставаться одним из самых видных политических деятелей в стране, сохранив огромное личное влияние на ее вооруженные силы. К власти в Финляндии пришла «партия мира», возглавляемая президентом Стольбером, который показал себя противником вмешательства в Гражданскую войну, идущую в соседней стране.
Маннергейм, будучи непримиримым противником Советской России, сотрудничал с правыми силами и все больше склонялся в сторону установления тесных межгосударственных связей и военных отношений с послевоенной, гитлеровской Германией. Он стал в начале Гражданской войны основателем шюцкора – правой националистической военизированной организации, которая стала главным подготовленным резервом финской армии. О значимости шюцкора свидетельствует хотя бы такой факт: к январю 1918 года он насчитывал в своих рядах 40 тысяч человек. В политической жизни страны шюцкор играл немаловажную роль.
В 1931 году, когда бывшему регенту Финляндии барону Карлу Маннергейму было уже за 60 лет, правительство страны вновь вернуло его к активной государственной деятельности. Его назначили председателем Совета обороны страны, которому предстояло решать военные вопросы в условиях обострения отношений Финляндии со своим соседом – Советским Союзом.
В 1938 году барон Карл Густав Эмиль фон Маннергейм получает чин маршала (фельдмаршала) Финляндии, высший военный чин страны. Это было признание его личных заслуг перед «белой» Финляндией.
В течение восьми лет (строительство первых укреплений было начато еще в 1927 году) Маннергейм руководил строительством мощной фортификационной линии на Карельском перешейке, всего в 32 километрах от советского Ленинграда и еще ближе к главной базе советского Балтийского флота, городу-крепости Кронштадту. Эта фортификационная линия вошла в мировую военную историю под названием «линии Маннергейма».
Система долговременных фортификационных сооружений и заграждений тянулась от Ладожского озера до Финского залива. Общая протяженность линии составляла 135 километров, а ее глубина – 95 километров. «Линия Маннергейма» включала в себя передовую (зона заграждений), главную, вторую и тыловую (город Выборг) полосы обороны, две промежуточные полосы и отсечные позиции.
Укрепления «линии Маннергейма» состояли из железобетонных и гранитно-земляных укреплений. В ее сооружении участвовали немецкие, английские, французские и бельгийские фортификаторы. Строительство завершалось под руководством бельгийского генерала Баду – участника возведения во Франции «линии Мажино». Всего было устроено 220 километров проволочных заграждений, 200 километров лесных завалов и 80 километров надолбов.
Кроме того, на «линии Маннергейма» было возведено более 296 дотов и более 800 дзотов. Она опиралась на многочисленные естественные препятствия: резко пересеченный рельеф, труднопроходимые леса, множество рек, озер и болот. Были созданы сложные противотанковые препятствия общей протяженностью в 136 километров. Устраивались минные поля.