Над походной колонной добровольцев, не теряясь в красках морозного дня, реял трехцветный российский флаг. Авангард составил Корниловский ударный полк, за которым шли марковцы. До границ Области войска Донского оставалось 88 верст пути по заснеженной степи.
Офицерский полк участвовал почти во всех боях «Ледяного» похода. Первый из них состоялся в Ставропольской губернии под Лежанкой, где «задержалась» 39-я пехотная дивизия, прибывшая с развалившегося Кавказского фронта. В губернии еще не было советской власти, но были местные советы, анархия и ненависть к кадетам.
В Лежанке путь корниловцам преградил красногвардейский отряд с артиллерийским дивизионом 39-й дивизии. По команде генерала Маркова Офицерский полк развернулся и, не останавливаясь, пошел в атаку, прямо на селение, опоясанное линией окопов. Огонь красной батареи становится беспорядочным, ружейный и пулеметный – все более плотным. Цепи останавливаются и залегают перед болотистой, оттаявшей речкой.
В обход села выдвигается Корниловский полк. За ним с группой всадников устремляется сам генерал Корнилов с развернутым трехцветным флагом. Подходят другие части белых. Атака, однако, задерживается.
Но вот Офицерский полк не выдерживает: одна из рот бросается в холодную, липкую грязь речки и переходит ее вброд на другой берег. По полю бегут в панике люди, мечутся повозки, скачет в тыл батарея. Корниловский ударный полк, вышедший к Лежанке с запада через речную плотину, вместе с марковцами преследует красногвардейцев…
На кубанской земле первой станицей, неприветливо встретившей белых, стала Березанская. Местные казаки и иногородние, за одну ночь вырыв линию окопов, решили «отбиться от кадетов». Такое решение было принято на станичном сходе.
Бой за Березанскую был краток. Добровольческая артиллерия, экономя снаряды, сделала прицельно залп-другой по линии окопов и удачно накрыла их. После этого, утопая по колено в весеннем, начавшем подтаивать снегу, в атаку на взгорье дружно пошли цепи корниловцев-ударников и марковцев, готовые к самой крайности – рукопашной схватке. Патроны было приказано беречь.
Взятием станицы Березанской руководил генерал-лейтенант С. Л. Марков. Когда он, приметный по своей огромной белой папахе, в сопровождении конных адъютантов влетел на окраину станицы, то сразу понял, что сопротивления не будет. Местные казаки после первого залпа разошлись по домам, пряча оружие, а иногородние уже покинули станицу. Марков приказал одному из адъютантов:
– Лети к командующему. Скажи Лавру Георгиевичу, что Березанская взята. Потери – считанные единицы…
У станицы Кореневской колонне Добровольческой армии пришлось выдержать тяжелый бой с красногвардейским отрядом численностью до десяти тысяч бойцов. Им командовал красный кубанский казак из станицы Петропавловской, бывший военный фельдшер, есаул И. Л. Сорокин. Белые заслон на пути к Екатеринодару сбили.
Не менее тяжелым оказался бой с сорокинцами за станицу Усть-Лабинскую. У аула Шенджи произошло соединение с кубанскими добровольцами генерал-майора В. Л. Покровского. Силы белой армии Корнилова удвоились, и он начал активные действия, решив, атакуя с двух сторон добровольцами и кубанцами, взять станицу Ново-Дмитриевскую, где находились крупные силы красных.
Станица Ново-Дмитриевская была взята без помощи кубанских добровольцев – отчаянной атакой Офицерского полка генерала Маркова. Он не стал дожидаться начавшейся в пять часов утра переправы через речку Партизанского донского казачьего полка и подхода застрявших где-то в черноземной грязи батарей. Марков решил за всех сам:
– Ну, вот что, батальонные. Ждать нам некогда. В такую ночь без крыши тут все подохнем на морозе в поле. Идем в станицу.
И Офицерский полк, развернутый в цепь, двинулся по пахоте, еще подернутой ночным ледком, к Ново-Дмитриевской. С ее окраин ударил убийственный огонь пулеметов и многих сотен винтовок. Добровольцев выручило то, что немалая часть красного отряда, не ожидавшего столь внезапной атаки в штыки, грелась в ту морозную ночь по домам.
Только ночь прервала жаркий бой. Белые добровольцы на эту ночь своей кровью добыли крышу над собой. Утром красные войска, оправившись за ночь, со стороны соседней станицы Григорьевской беспорядочно атаковали Ново-Дмитриевскую, но были отброшены, понеся большие потери. В захваченную марковцами станицу стали прибывать части белых кубанских добровольцев.
Генерал от инфантерии Л. Г. Корнилов перед штурмом Екатеринодара провел здесь новую реорганизацию Добровольческой армии, учитывая наличные силы. Теперь она состояла из трех бригад, двух пехотных и одной конной. Генерал-лейтенант С. Л. Марков получил в командование 1-ю бригаду, которая состояла из следующих частей:
Офицерский полк;
1-й Кубанский стрелковый полк;
1-я инженерная рота;
1-я и 4-я артиллерийские батареи.