Бои за столицу Кубанского казачьего войска оказались намного тяжелее, чем предполагало белое командование. Екатеринодарская операция начиналась успешно. Белые взяли станицы Григорьевскую и Смоленскую, часть станицы Елизаветинской, многие казаки которой с оружием в руках, сев на коней, примкнули к белым добровольцам.
Но на рассвете следующего дня внезапной атаки станицы Георгие-Афипской бригадой генерала Маркова не получилось. Когда голова наступающей колонны подошла к станице, быстро рассвело. Дозоры красных сразу же заметили наступающих в открытом поле. Была объявлена тревога. Марковцев, еще не успевших развернуться для атаки, накрыл убийственный артиллерийский и пулеметно-ружейный огонь: из станицы, расположенной на возвышенном месте, хорошо просматривались группы людей на заснеженном поле.
Положение спас бригадный командир. Марков приказал колонне укрыться за высокой насыпью железной дороги, которая проходила поблизости по заливным лугам. Эта насыпь и надежно укрыла добровольцев от обстрела на несколько часов, пока с другой стороны к Георгие-Афипской не подошла 2-я бригада генерала Богаевского.
Станицу взяли атакой двух пехотных бригад белых добровольцев. Как оказалось, гарнизон Георгие-Афипской насчитывал свыше пяти тысяч красногвардейцев с артиллерией и бронепоездами. На железнодорожной станции белые захватили склад боеприпасов с почти семью сотнями артиллерийских снарядов, которые у корниловцев были на исходе. Снаряды и оказались самыми драгоценными трофеями.
При переходе на левобережье Кубани 1-я бригада прикрывала армейские тылы со стороны аула Панахес, где скапливались силы красных. Она могла принять участие в общем штурме города только когда армейский обоз, сотни раненых окажутся на противоположном берегу. Переправа белых в станице Елизаветинской шла трое суток. Штурм же Екатеринодара начался еще до конца переправы.
Четыре дня кровопролитных боев за Екатеринодар желаемого результата добровольцам не дали. Хотя были и успехи. Так, переправившаяся последней через Кубань 1-я бригада генерала Маркова яростной атакой захватила артиллерийские казармы на окраине города. Но, понеся большие потери в людях, экономя патроны, дальше продвинуться она не смогла.
Гибель командующего Добровольческой армией генерала от инфантерии Л. Г. Корнилова вынудила белых прекратить штурм Екатеринодара. Вставал вопрос о возвращении на Дон: 1-й Кубанский «Ледяной» поход закончился неудачей.
Добровольческая армия по приказу ее нового командующего генерал-лейтенанта А. И. Деникина отступила от Екатеринодара. Было решено сделать крюк, чтобы сбить с толку преследователей (те за уходящими белыми не поспешили) и выйти к станции Медведовской, ближайшей на железной дороге. Колонна Офицерского полка шла в авангарде. «Марков предупредил своих людей:
– Не должно быть никакого шума. И никаких папирос!
Последнего приказа, впрочем, можно было и не отдавать: папирос уже давно ни у кого не было.
Двадцать километров отделяли мужчин и женщин, добрая сотня из которых владела оружием, от железной дороги. Там они могли бы передохнуть.
Красные не стали их преследовать…»
«…В 4 часа утра авангард войск Маркова подошел к железнодорожным путям. Их встретило полуразрушенное здание да два человека охраны, которые тут же сдались. Раздался телефонный звонок. Марков поднял трубку:
– Алло?
– Нам доложили о появлении здесь белых бандитов. У тебя все спокойно?
– Все спокойно, товарищ!
– Тем лучше. На всякий случай посылаем тебе бронепоезд.
– Прекрасная мысль! Я жду.
Марков положил трубку.
– Этот поезд очень кстати!
Он отдал приказ приготовиться к его приему. Когда показался паровоз, Марков с непокрытой головой – его светлая папаха была слишком заметной – уже ждал, стоя на рельсах. Машинист замедлил ход и спросил:
– Что здесь происходит?
– Остановись, черт возьми! Не дави своих.
Машинист подчинился. Привычным жестом Марков хлестнул (нагайкой) по сапогу. Это было сигналом. Пушка белых выстрелила двумя последними снарядами в паровоз, и он завалился набок. Добровольцы поспешили отсоединить прицепленную платформу. На ней оказались пулеметы и боеприпасы. Почти никто из врагов не остался в живых.
Несколько подразделений отправились на соседнюю станцию Медведовскую и захватили два поезда с продуктами и одеждой. Таким образом, интендантам удалось основательно пополнить запасы. Но задерживаться не следовало. Железная дорога осталась позади.
Богаевский ликовал:
– Разве я не говорил вам, что Деникин выведет нас из этой ловушки?
Героем дня был Марков…»
Трофеи, найденные в бронепоезде, оказались для белых «безпатронников» просто огромны: до 100 тысяч винтовочных патронов, около 360 артиллерийских снарядов, много пулеметных лент. Патроны и снаряды были незамедлительно распределены по полкам и батареям: огневая сила Добровольческой армии получила хорошую «подпитку».