Первые два артиллерийских орудия Добровольческой армии были «добыты» в ставропольском селе Лежанка, где стояла одна из батарей артиллерийской бригады 39-й пехотной дивизии, самовольно ушедшей с Кавказского фронта. Руководил операцией инженер-механик с Балтийского флота лейтенант Евгений Герасимов. В налете участвовали 32 офицера, юнкера и вахмистр княжна Черкасская, которая выступала в роли разведчицы…
На Дону создается верховная власть – «триумвират». Схема ее была такова: 1. Генералу Алексееву – гражданское управление, внешние сношения и финансы. 2. Генералу Корнилову – власть военная. 3. Генералу Каледину – управление Донской областью.
Цели, которые преследовала Добровольческая армия, впервые были обнародованы ее штабом 27 декабря 1917 года:
1. «Создание организованной военной силы, которая могла бы быть противопоставлена надвигающейся анархии и немецко-большевистскому нашествию. Добровольческое движение должно быть всеобщим. Снова, как в старину, 300 лет тому назад, вся Россия должна подняться всенародным ополчением на защиту своих оскверненных святынь и своих попранных прав».
2. «Первая непосредственная цель Добровольческой армии – противостоять вооруженному нападению на юг и юго-восток России. Рука об руку с доблестным казачеством, по первому призыву его круга, его правительства и войскового атамана, в союзе с областями и народами России, восставшими против немецко-большевистского ига, – все русские люди, собравшиеся на юге со всех концов нашей Родины, будут защищать до последней капли крови самостоятельность областей, давших им приют и являющихся последним оплотом русской независимости, последней надеждой на восстановление свободной Великой России».
3. «Но рядом с этой целью другая ставится Добровольческой армии. Армия эта должна быть той действенной силой, которая даст возможность русским гражданам осуществить дело государственного строительства свободной России.
Наша армия должна стать на страже гражданской свободы, в условиях которой хозяин земли русской – ее народ – выявит через посредство избранного Учредительного собрания державную волю свою. Перед волей этой должны преклониться все классы, партии и отдельные группы населения. Ей одной будет служить создаваемая армия, и все участвующие в ее образовании будут беспрекословно подчиняться законной власти, поставленной этим Учредительным собранием».
В заключение воззвания командование Добровольческой армии призывало «встать в ряды Российской рати… всех, кому дорога многострадальная Родина, чья душа истомилась к ней сыновней болью».
В самом конце декабря «объявились» союзники России по Антанте. В Новочеркасск из Москвы прибыли представители военных миссий Великобритании и Франции. Они интересовались ходом формирования Добровольческой армии, бойцы которой открыто говорили о своем союзническом долге перед Антантой. Корнилов и его единомышленники осуждали Брест-Литовский сепаратный мир Советов с Германией и считали, что Россия должна быть среди победителей в Великой войне.
Союзники пообещали командованию Добровольческой армии помощь пока только деньгами. Договорились, что сумма в сто миллионов рублей будет передаваться генералу Корнилову по десять миллионов месяц, начиная с января 1918 года. Однако из-за развернувшихся боев получить эти деньги от Антанты белые добровольцы не смогли.
Добровольческая армия формировалась в огне первых боев Гражданской войны. Корниловцы взяли на себя защиту города Таганрога. Их отряды помогали калединским белоказакам удерживать позиции на железных дорогах, прикрывать Новочеркасск. Сильные бои прошли у станции Матвеев Курган, где наступали красные войска под командованием бывшего прапорщика Сиверса.
В ночь на 26 декабря в соседних со столицей Области войска Донского Новочеркасском городах Ростове и Таганроге вспыхнули вооруженные восстания, подготовленные местными большевиками-подпольщиками. Но удержать Ростов и Таганрог в своих руках военно-революционные комитеты смогли только несколько дней. Даже несмотря на то, что в Ростове высадились матросские отряды, прибывшие на яхте «Колхида» и других судах. А небольшой по числу жителей Таганрог находился под прицелом орудий миноносца, подошедшего из Севастополя.
Бои за Ростов шли пять дней. В них участвовал сводный добровольческий отряд и «калединцы» – казачья молодежь со своими винтовками. Отрядом командовал полковник князь Иван Хованский. Город был взят в первый день нового, 1918 года, когда на помощь белым спешно прибыла Сводно-офицерская рота добровольцев и подошел «блиндированный» поезд, пулеметные расчеты которого укрывались за штабелями шпал. Машинистами на этом безымянном бронепоезде были юнкера, знакомые с его управлением.
Основная часть восставших, а это были солдаты запасных полков, «добежав до своих казарм, бросила оружие и объявила, что они сдаются». Так белыми в первый раз в Гражданской войне был взят город Ростов-на-Дону. При их малочисленности потери оказались огромны, почти в 150 человек.