Расклад же политических симпатий окончательно стал не в пользу Временного правительства. Левые партии выдвинули лозунг: «Революция в опасности! К оружию!» Оружие же у противников «корниловщины» уже было, и в большом количестве. Формируемые в скором будущем отряды Красной гвардии проблем особых с вооружением не имели, чего нельзя сказать об их противнике.
Корнилов, не желая пролития крови и поняв, что Керенский и Савинков изменили данному им слову, отказался от использования верных ему войск. 2 сентября он был арестован с рядом своих сторонников в могилевской Ставке и отправлен в Быховскую тюрьму. Охрану ее нес лично преданный ему Текинский (туркменский) конный полк (три сотни и пулеметная команда) и караул в 50 человек от Георгиевского батальона, охранявший Ставку Верховного главнокомандующего в Могилеве.
19 ноября начальник штаба Ставки генерал Н. Н. Духонин послал в Быхов офицера с приказом об освобождении Корнилова и других арестованных, предупредив, что к Могилеву приближается большевистский отряд из Петрограда. Отряд балтийских матросов во главе с прапорщиком Н. В. Крыленко, назначенным новым Верховным главнокомандующим, прибыл в Могилев, когда корниловцы оставили Быхов. Духонин, встречавший Крыленко на вокзале, был буквально растерзан матросами у его вагона, в котором получил удар штыком в спину.
Корнилов во главе Текинского конного полка отправился на Дон. На Черниговщине полк у станции Песчанка попал под пулеметный огонь подошедшего бронепоезда, затем в засаду у переправы через реку Сейм и рассеялся. Корнилов простился с оставшимися подле него текинцами и с паспортом на имя беженца из Румынии, в крестьянской одежде отправился на Дон один.
6 декабря Л. Г. Корнилов прибыл в город Новочеркасск, столицу Донского казачьего войска. Там уже находился генерал от инфантерии М. В. Алексеев, начавший формировать Добровольческую армию. 25 декабря Корнилов стал ее первым командующим. И первым военным вождем Белого дела в Гражданскую войну. К концу декабря под его командованием находилось уже около 300 белых добровольцев.
Становление Добровольческой армии продвигалось довольно медленно. В среднем в день в ее ряды записывалось до восьмидесяти человек. Солдат и унтер-офицеров было мало, в основном добровольцами становились офицеры-фронтовики низших чинов, юнкера, студенты и гимназисты старших курсов. К тому времени на железнодорожных станциях по всей территории, контролируемой Советами, уже действовали заградительные отряды, тщательно просеивающие весь поток пассажиров, едущих на юг. Расправа с классово враждебными элементами в те годы была короткой. В начале 1918 года на Дон из центральных районов страны прорывались только смельчаки.
Каждый доброволец давал подписку прослужить четыре месяца и обещал беспрекословное повиновение армейскому командованию. Состояние казны белой армии позволяло платить добровольцам крайне низкие оклады: офицеры получали 150, нижние чины – 50 рублей. Обмундирование было свое.
Ситуация изменилась, когда в Новочеркасск прибыл Корниловский ударный полк во главе с подполковником Неженцевым: 500 штыков и 50 офицеров. Из Киева же прибыл и костяк Георгиевского полка, который начал формироваться в городе весной 1917 года из солдат-фронтовиков, награжденных Георгиевскими крестами. Полк полковника А. К. Кириенко формирование закончить не успел.
Большой радостью для генерала Корнилова стало прибытие на Дон остатков конного Текинского полка – всего четыре десятка человек смогли избежать гибели или пленения. Текинцы вновь составили личный конвой главнокомандующего, теперь уже белой Добровольческой армии.
Вместе с корниловцами и георгиевцами из Киева прибыла большая группа юнкеров местных училищ – военных и артиллерийского. Их прибытие позволило начать формирование отдельного Юнкерского батальона.
Винтовок и огнестрельных припасов на новочеркасских складах Донского казачьего войска оказалось немного. Склады быстро стали пустеть. Добровольцам приходилось отбирать оружие у проходивших через Ростов и Новочеркасск воинских эшелонов, полных фронтовиков, едущих по домам. Оружие покупалось у всех, кто владел им и желал продать. Оно менялось на продукты питания через скупщиков в железнодорожных поездах, проходивших через Область войска Донского.
Посылались небольшие экспедиции в соседнее Ставрополье, которые добывали винтовки, боеприпасы и даже артиллерийские орудия у большевистски настроенных войск, прибывших с развалившегося Кавказского фронта. Такие захваты оружия у красных заметно пополняли арсенал добровольческих войск.
Поскольку вопрос с вооружением прибывающих в Новочеркасск людей стоял остро, генерал Корнилов так наставлял командиров добровольческих отрядов:
– Вам в части вооружения разрешается все. Оружие и боеприпасы для своих бойцов добывайте любыми известными способами. Покупайте, отбивайте, выпрашивайте…