Один из косачей чуфышкал совсем рядом, но мне было его не видно, так как туман, хотя и поредел, все равно сокращал видимость до предела, Как взять этого косача? От одного опытного охотника я слышал, что тетерева можно подманить во время тока, в точности имитируя звуки, которые он издает. Решив попробовать, вздохнул поглубже, вытянул трубочкой губы и издал звук «чуфф», затем, приглушив его, плавно перешел на шипение: «ш-ш-ши». Получилось похоже. Неожиданно для меня косач тут же ответил. Ободренный успехом, я уверенней чуфышкнул еще раз. И снова лирохвостый петух зашипел мне в ответ.
Такой диалог меж нами продолжался минут пять, после чего с громким хлопаньем крыльев из розового тумана выплыл черный силуэт летящего косача. Стрелять я не стал, надеясь, что он сядет неподалеку. Однако тетерев увидел меня и, круто изменив направление, скрылся в тумане.
Несколько разочарованный, я все же не пал духом и решил попробовать еще раз обмануть какого-нибудь потерявшего голову краснобрового франта.
Новый диалог с косачами занял у меня около четверти часа, и вскоре я вновь услышал привычное хлопанье крыльев. На этот раз в мою сторону летело сразу несколько: один впереди, а следом – еще трое. Черно-белые птицы стремительно приближались, и пока я решал, что, мне делать – стрелять влет или подождать, пока сядут, – они заметили меня и резко отвернули. Я отдуплетился по ближайшему косачу, но промахнулся. Эхо от выстрелов прокатилось по болоту.
Досадуя на промах, я достал сигареты, закурил. Косачи больше не токовали. Откуда-то появился ветер и окончательно рассеял туман. Небо потеряло свою голубизну, поблекло. Сказка кончилась…
Я встал, поправил сбившийся патронташ, закинул ружье за плечо и двинулся вперед, через болото, ориентируясь по двум березкам, одиноко и печально желтеющим на фоне густого темного ельника, Я уже не думал о своем неудачном дуплете. Что стоило это огорчение по сравнению с тем, что видел.
Ворона и ястреб
Долго шел по болоту, устал и был несказанно рад, когда ощутил под ногами не зыбкую, ускользающую трясину, а надежную земную твердь. Упав ничком на землю, я не двигался несколько минут, потом освободился от рюкзака, перевернулся на спину и долго лежал так, глядя в безоблачное небо.
Две птицы купались в синеве. Поначалу мне показалось, что это вороны состязаются в ловкости, но потом, присмотревшись, разглядел в одной из птиц ястреба.
Нашарив на груди бинокль, я поднес его к глазам, и сразу стала видна суть происходящего: ястреб-тетеревятник преследовал ворону. Неизвестно, чем досадила она пернатому хищнику, но настроен он был весьма агрессивно. А может, просто решил закусить? В таком случае ему следовало поискать добычу полегче…
Ястреб стремительно взмывал в вышину, складывал крылья и камнем бросался вниз.
Промахнувшись, снова взлетал и снова падал. И опять промахивался… Атака следовала за атакой, методично, с равными промежутками, и оттого ястреб напоминал мне мячик на резинке – есть такая детская забава.
Ворона поражала завидной реакцией, всякий раз заставляя агрессора промахиваться. Уж, казалось бы, сейчас-то ей наверняка достанется, но чуть подожмет крыло хитрая птица, шевельнет хвостом – и опять мимо.
Так продолжалось минут десять. В движениях обоих уже чувствовалась усталость. Но ястреб настырный попался, не отступает ни в какую: долбит и долбит – вверх-вниз, вверх-вниз…
Мне интересно – чем же все это закончится?
А кончилось все в несколько секунд. Ворона опустилась ниже и потихоньку стала уводить ястреба с открытого места поближе к соснам. Закружилась вокруг дерева и, спасаясь в очередной раз от удара, поднырнула под сосновый сук. Ястреб не углядел сгоряча – и со всего маху долбанулся грудью о ветку, да так, что только перышки посыпались, вперемешку с хвоей. Сел тетеревятник на дерево, нахохлился, голову втянул – хорошо попало, видать… А ворона тем временем уже далеко была.
Старый колодец
День складывался удачно: рябчики хорошо летели на манок, и я добыл шестерых; набрал немного брусники и большой пакет крепких румяных подосиновиков. Пора было возвращаться домой.
Я вышел на лесную дорогу, местами почти совсем заросшую кустарником, и пошел по ней. Неожиданно прямо из-под ног выпорхнул рябчик и сел где-то неподалеку. Я сошел с дороги, надеясь его найти. Он услышал меня и перелетел дальше. Я – за ним… Он опять перелетел, я тоже передвинулся… В конце концов, все закончилось тем, что рябчик куда-то исчез, а я очутился посреди большой поляны. По краям она заросла мелким и частым березняком; в центре, среди высокой пожухлой травы, виднелось несколько загадочных холмиков. При ближайшем рассмотрении они оказались фундаментами разрушенных строений.
Много лет назад здесь жили люди. Кто они были и как давно покинули эти места? Трудно казать… Все следы поглотило время.
Я решил обойти вокруг – может, попадется что-нибудь интересное. Но едва сделал несколько шагов, как что-то заставило меня остановиться. Машинально я глянул вниз и… под занесенной ногой увидел зияющую пустоту. Отпрянув назад, не удержался на ногах и упал на спину.
