— Нет, клянусь Первым Яйцом! — она ошеломленно покачала головой.— Нет, Д’рам, я считаю, что ты поступаешь мудро и благородно... я бы так никогда не смогла. Только подумать, ведь этот идиот Т’кул мог сегодня убить Ф’лара! Нет, конечно же, твое место там. И ты совершенно прав: тебя они примут. Наверное, я никогда не отдавала себе отчет в том, что происходит на юге. Да и не хотела!— добавила она, честно признавая свою ошибку.
— Тогда я могу пригласить кого-то из всадников последовать за мной?— Д’рам вопросительно посмотрел сначала на нее, потом на Ф’лара.
— Можешь брать кого захочешь, кроме Ф’нора — было бы несправедливо заставлять Брекки вернуться в Южный.
Д’рам кивнул.
— Думаю, другие Предводцтели тоже не откажут. Ведь здесь затронута честь всех всадников. И потом...— Ф’лар помолчал и откашлялся,— мы же не хотим, чтобы лорды захватили Южный в свои руки на том основании, что мы не способны поддержать порядок в Вейре!
— Да они в жизни не посмеют...— негодующе начал Д’рам.
— Еще как посмеют,— парировал Ф’лар.— И у них есть на это свои причины. Я знаю,— он сделал паузу, чтобы подчеркнуть свою уверенность,— что при Т’куле и Т’роне южане не позволили бы лордам расширить свои владения даже на драконий хвоет. Последние Обороты поселение Торика постоянно расширяется — время от времени он принимает северян — по нескольку человек, чтобы не насторожить Древних — ремесленников, недовольных жизнью на севере, младших сыновей лордов, потерявших надежду получить землю здесь,— Ф’лар встал и беспокойно заходил взад-вперед.— Об этом мало кто знает...
— Я слышал, что торговцы курсируют с севера на юг и обратно,— заметил Д’рам.
— Да, и это тоже часть проблемы. Торговцы любят поговорить, вот и просочились слухи, что на юге полно земли. Может быть, они несколько преувеличены, но у меня есть все основания полагать, что Южный материк ничуть не меньше нашего. К тому же личинки надежно защищают его от Нитей,— он снова помолчал, рассеянно потирая подбородок.— На этот раз, Д’рам, право первого выбора будет принадлежать всадникам. Я не желаю, чтобы в следующий Интервал они зависели от милостей холдов или цехов. У нас будут земли, принадлежащие только нам одним. Что до меня, то я не намерен ни у кого просить ни хлеба, ни мяса, ни вина!
Д’рам слушал, и удивление в его усталых глазах постепенно сменялось радостным блеском. Расправив плечи, он коротко кивнул, глядя прямо на Предводителя Бендена.
— Если, Ф’лар, ты для этого хочешь обосноватья на юге, то на меня всегда можешь рассчитывать. Великая цель! Клянусь Скорлупой, отлично задумано — превратить этот прекрасный край в страну всадников!
Ф’лар пожал руку Д’рама, скрепляя их уговор. На лице его заиграла лукавая усмешка.
— А знаешь, Д'рам, не вызовись ты сам перебраться на Южный, я бы все равно тебе это предложил! Ты — единственный, кто может справиться с этой ситуацией. И я тебе не завидую!
Услышав это признание, Д’рам вздохнул и ответил предводителю Бендена крепким рукопожатием. Лицо его прояснилось.
— Я оплакал свою супругу, как и подобает всаднику, но жизнь продолжается. Мне было хорошо в той бухточке, но чего-то все же не хватало. И я был рад, Ф’лар, когда ты отыскал меня и нашел мне дело. Я понял, что не годится отказываться от того единственного, что делал всю свою жизнь. Когда падают Нити, всадники должны летать...— он снова вздохнул, почтительно поклонился Лессе и, резко повернувшись на каблуках, твердым шагом вышел из вейра.
—Думаешь, Ф’лар, он справится?
— Он единственный, кто способен это вытянуть... ну, может быть, за исключением Ф’нора. Но я не могу обратиться к нему с такой просьбой. Да и к Брекки тоже.
— Этого еще не хватало!— резко ответила Лесса и вдруг, негромко вскрикнув, подбежала к Ф’лару и бросилась ему на шею. Он обнял ее и стал рассеянно гладить по голове.
«Сколько, у него появилось морщин,-— подумала Лесса,— а я и не замечала...» Ф’лар смотрел вслед Д’раму. В глазах его застыла печаль, губы тревожно сжались. Но тело всадника все еще было могучим и гибким. Ему хватило ловкости и силы, чтобы отразить удары обезумевшего Т’кула. В жизни Ф’лар лишь однажды испугался своей слабости — это было после поединка в Телгаре, когда его рана все никак не заживала и он страдал от лихорадки — следствия безрассудного полета через Промежуток. Он извдек урок из того случая и стал перекладывать кое-какие из своих обременительных обязанностей на Ф’нора и Т’геллана в Бендене, на Н’тона и Р’марта в других Вейрах — да и на Лессу тоже! Они не отказывали... Как он дорог, как необходим ей! Внезапно осознав это, Лесса стремительно обняла Ф’лара.
Он улыбнулся при этом неожиданном проявлении нежности, и морщинки на его лице разгладились.
— Не волнуйся, моя девочка, я с тобой!— и он крепко поцеловал Лессу, чтобы у нее не оставалось никаких сомнений в том, что он жив и здоров.
В коридоре послышался звук приближавшихся шагов, и они быстро отодвинулись друг от друга. В комнату ворвался Сибел, лицо его раскраснелось от бега. Лесса жестом велела ему не шуметь.
— Как он?
