Пьемур с непонимающим видом уставился на него, потом они оба дружно расхохотались, да так, что Шарра прибежала узнать, что их так развеселило.
Следующие несколько дней пролетели вполне безмятежно. Они начинались с доклада Рута о состоянии здоровья Главного арфиста. В первое же утро Пьемур заметил, что Дуралей объел всю окрестную зелень и спросил, нет ли где поблизости подходящих лужаек. Прихватив с собой Пьему-ра, Джексом с Рутом слетали на пышные луга, раскинувшиеся в пойме реки, к югу от их убежища, путь до которых занял у них добрый час. Рут с готовностью помогал собирать охапки высоких сочных трав, лениво колыхавшихся на ветру. Пьемур объявил, что на таких отличных кормах даже бедняга Дуралей может слегка нагулять тело. Рут добавил — специально дляДжексома — что в жизни не видел скакуна, у которого был бы такой голодный вид.
— Мы не собираемся откармливать его для тебя,— посмеиваясь, сказал Джексом.
«Ведь он — друг Пьемура. А Пьемур — мой друг. Я никогда не ем друзей моих друзей!».
Джексом не удержался и передал это рассуждение Пьемуру, который так и покатился со смеху, хлопнув дракона по крупу с такой же грубоватой лаской, с какой он обычно обращался со своим Дуралеем.
Они навьючили на Дута с полдюжины тяжелых снопов травы и полетели в обратный путь. И тут Пьемур спросил, видел ли Джексом гору вблизи.
— Мне еще нельзя в Промежуток,— ответил Джексом, не скрывая от арфиста своего разочарования.
— Ты прав — куда уж тебе, после горячки-то!
Джексом даже удивился, услышав от него столь явное подтверждение запрета, наложенного целительницами.
— Ну, ты не переживай! Ждать тебе осталось не так уж долго, — прикрыв глаза от солнца, Пьемур бросил взгляд на симметричную вершину.— До нее не меньше четырех, а то и пяти дней пути, кажется, совсем рукой подать. Да и дорога не из легких, как видно сверху. Но ты,— тут он ткнул Джек-сома под ребро, так что у того дух перехватило,— должен сначала поднакопить силенок, а то я слышал, как ты пыхтел, когда мы возились с травой. Так-то!
— Послушай, а не лучше ли привести Дуралея сюда, пусть пасется. Вокруг нет ни единого дракона, разве что Рут. А он обещал не есть Дуралея.
— Нюхнув вольной жизни, он уже не вернется. Он слишком большой дуралей, чтобы понимать, что со мной ему гораздо спокойнее... Вот, скажем, дракон приносит ему пищу, вместо того, чтобы использовать в качестве пище его самого.
Дуралею прибавка к обычному меню пришлась весьма по вкусу, и он, посвистывая от удовольствия, принялся уминать привезенную траву.
— А насколько он смышлен, твой Дуралей?— спросила Шарра, поглаживая бурую косматую шею животного.
— Он, конечно, не так умен, как Фарли, но, между нами, вовсе не такой уж дуралей — правильнее назвать его ограниченным. Но в пределах своих границ он соображает как надо.
— Например?— поинтересовался Джексом, который никогда не задумывался об умственных способностях скакунов.
— Вот тебе и пример. Я могу послать Фарли, наказав ей летать столько-то часов в указанном направлении и принести что-нибудь, взятое с земли. Как правило, она приносит траву или веточки, а иногда — камешки или песок. Я могу отправить ее на поиски воды.. Это как раз и сбило меня с толку у Большого залива. Она действительно нашла воду, вот мы с Дуралеем и потащились за ней. Только я забыл сказать, что вода должна быть пресной, — Пьемур пожал плечами и рассмеялся.— Нам же с Дуралеем приходится шагать по земле, и он прекрасно в ней разбирается. Он не раз выручал меня, обходя стороной топи и зыбучие пески. Он мастер найти самый безопасный путь в горах. И воду он чует издалека... я имею в виду питьевую. Так что зря я его не послушал, когда он артачился и ни за что не желал лезть в те треклятые пески, что лежали на пути к Большому заливу. Он знал, что там нет подходящей воды, хотя Фарли настаивала, что ее полно. В тот раз я поверил Фарли. Вообще говоря, из них двоих получается один хороший надежный проводник. А все трое — Дуралей, Фарли и я — просто непобедимая команда.
— К слову сказать, я нашел кладку огненной ящерицы, да еще королевскую, в пятой...— Фарли отчаянно зачирикала,— ну ладно, ладно, в шестой или седьмой бухточке, считая отсюда. Я-то сам вряд ли найду туда дорогу, но Фарли запомнила место... Я на тот случай, если кому-то из вас они понадобятся. Знаете, не будь зеленые файры так глупы, их расплодилось бы видимо-невидимо. Только они .совершенно никчемные создания.
Шарра засмеялась:
— Помню день, когда мне впервые удалось найти кладку. Тогда я не знала разницы между гнездами золотых и зеленых. Как я тогда ее караулила... не отходила целыми днями. Ни одной живой душе не проговорилась — хотела Запечатлеть всех разом...
— Сколько дней ты там просидела? Четыре или пять?— покатываясь со смеху, спросил Пьемур.
— Даже шесть. Только я не учла, что змейка-песчанка, подобравшись снизу, уже сделала свое дело задолго до того, как я нашла кладку.
— Почему же змеи не портят яиц королев?— спросил Джексом.
