— Ох уж эти всадники! Ведь ты на юге, а не на севере! Тут вся земля кишит личинками! Нити прожигают в листьях дырки почти каждую неделю, но растения сами залечивают раны. Зато климат здесь жаркий и нужно, чтобы вокруг было как можно больше зелени — она дает прохладу. Строить лучше на столбах, чтобы здание было поднято над землей — для этого здесь полно камня. Нужно сделать большие окна, а не такие узкие щелки, чтобы по комнатам гулял ветерок. Если уж вам так хочется, можно при необходимости закрывать их ставнями, но я почти всю жизнь проявила на юге и знаю, какие дома здесь нужны. В них должно быть много окон и сквозные коридоры, чтобы здание хорошо проветривалось...— в такт словам Шарра проводила четкие глубокие линии, хорошо видные даже на сухом песке.— А еще понадобится печь на открытом воздухе. Мы с Брекки занимались стряпней вон в тех выложенных камнем ямках,— она махнула рукой в сторону мыса.— И потом, зачем в доме купальня, если море всего в двух шагах?
— Но против водяных труб ты, надеюсь, не будешь возражать?
— Нет, это, конечно, удобнее, чем таскать воду из ручья. Но кран нужно сделать не только в доме, но и там, где будет кухня. Стоит подумать о баке рядом с очагом — нам может понадобиться горячая вода...
— Ну, ничего не забыто, Главный строитель?— в голосе Ф’нора прозвучало скорее уважение, чем насмешка.
— Если мне придет в голову еще что-нибудь, я тебе сразу же сообщу, — с достоинством ответила девушка.
Усмехнувшись, Ф’нор перевел взгляд на ее набросок.
— Я не совсем уверен, что нашему арфисту придется по душе такое обилие зелени,— озабоченно хмурясь, сказал он.— Вы-то, я знаю, привыкли встречать Нити под открытым небом.
— И мастер Робинтон, кстати, тоже,— заметил Пьемур.— Знаешь, Шарра права насчет климата и в том, что лучше строить под деревьями. Лес всегда можно вырубить, Ф’нор, да только вырастить его снова не так—то просто!
— Ладно, уговорили! А теперь вы, трое — Б'рефли, К’вам и М’ток, отпустите своих драконов -— пусть они поплавают вместе с Рутом и Кантом. Они нам не понадобятся, пока мы не срубим деревья. К’вам, дай-ка мне свой мешок! Ведь топоры, вроде, у тебя?— Ф’нор раздал инструменты, не обращая внимания на ворчание Пьемура — к чему он месяцами продирался сквозь лес, чтобы теперь его рубить!— Ну-ка Шарра, веди нас к площадке, которую ты выбрала для холда. Мы срубим лишние деревья и используем их как балки.
— Они достаточно толстые, — согласилась девушка, подводя их к облюбованному месту.
И она не ошиблась. Ф’нор обвел контур, где предполагалось возвести здание, и пометил деревья, которые придется свалить. Но одно дело — сказать, и совсем другое — сделать. Топоры не желали вонзаться в древесину, упрямо отскакивая от стволов. Ф’нор слегка растерялся. Пробормотав что-то о тупых топорах, он достал точило. Добившись достаточно острого лезвия ценою порезанного пальца, он предпринял следующую попытку, но, увы, результат был немногим лучше.
— Ничего не понимаю!— заявил он, разглядывая следы топора на стволе.— Почему эта древесина такая твердая? Ведь это всего-навсего плодовое дерево, а не северный строевой лес! Как хотите, ребята, только сегодня мы должны расчистить площадку.
К полудню единственным, кто не стер руки в кровь, оказался Пьемур, который за время своих странствий привык махать топором. Но больше всего их обескуражил смехотворный результат — удалось свалить всего шесть деревьев.
— Ну что, наработались?— спросил, наконец, Ф’нор, отирая пот со лба.— Давайте-ка взглянем, что там приготовила Шарра — пахнет очень соблазнительно!
Пока Шарра заканчивала приготовления к обеду, они успели искупаться. Соленая вода разъедала ссадины, которые девушка смазала холодящим бальзамом. Когда парни прикончили жареную рыбу с тушеными кореньями, Ф’нор отправил их снова точить топоры. До самого вечера обрубали сучья, а потом велели драконам сложить бревна в сторонке. Шарра очистила площадку от травы и кустов, а Рут по ее просьбе притащил с берега черных камней, чтобы отметить опоры будущего здания.
Как только Ф’нор вместе с юными добровольцами отбыли на ночь в свой Вейр, Джексом с Пьемуром рухнули на песок и поднялись только когда Шарра позвала их ужинать.
— Уж лучше обойти кругом весь Большой залив,— ворчал Пьемур, осторожно двигая руками то так, то эдак, и морщась от боли.
— Думай о том, что работаешь для мастера Робинтона, — посоветовала Шарра.
Джексом задумчиво разглядывал свои ссадины.
— По тому, как у нас продвигаются дела, ему не стоит спешить.
Сжалившись над их страданиями, Шарра растерла одеревеневшие мышцы юношей ароматной мазью, которая пощипывала и приятно согревала кожу. Джексому показалось, что его спину она массировала дольше, чем лопатки Пьемура. К счастью, юный арфист не интересовался ничем, кроме совершенно завороживших его записей и карт; но Джексом был бы еще больше доволен, если бы гость добрался до них через денек-другой. Теперь, когда рядом с ним и Шар-рой постоянно был третий лишний, Джексом никак не мог упрочить едва завязавшуюся связь с девушкой.
