После долгих дискуссий была выбрана площадка для наблюдений — небольшое возвышение на каменистом восточном мысу бухты, пониже того места, где находились жаровни. Мастер Фандарел позвал Джексома с Пьемуром, чтобы они помогли ему соорудить подставку, на которой предстояло укрепить на шарнирах новый дальновидящий прибор. Конечно же, Вансор неотступно наблюдал за каждым их шагом и в конце концов до того надоел кузнецу, что тот усадил его на краю мыса, чтобы звездных дел мастер мог все беспрепятственно видеть и, в то же время, не путался под ногами. К тому времени, когда подставка была готова, мастер Вансор мирно похрапывал, уронив голову на руки.
Приложив палец к губам, чтобы кто-нибудь паче чаяния не разбудил Вансора, Фандарел увел молодых людей на берег, где они искупались, а потом вместе с остальными расположились отдыхать. Опасаясь пропустить хоть единый миг явления Рассветных Сестер, ужинать решили прямо на мысу. Мастер Идаролан принес с корабля свой прибор, и кузнец быстро соорудил второй треножник.
Обычно всем казалось, что на Южном темнеет слишком быстро. Теперь же время тянулось невыносимо медленно. Даже драконы, которые до того времени играли в воде, теперь неподвижно растянулись на берегу; файры, свернувшись, дремали вокруг Рута или, присмирев, сидели у него на спине.
Наконец солнце зашло, окрасив горизонт яркими закатными цветами. Как только на востоке стало темнеть, Вансор приложил глаз к своему инструменту и тут же, изумленно вскрикнув, чуть не свалился со скамейки.
— Не может быть! С точки зрения логики это просто необъяснимо...— он выпрямился и снова заглянул в глазок, стараясь настроить прибор поточнее.
Мастер Идаролан приник к своему инструменту.— Я, например, вижу только троицу Рассветных Сестер... и расположены они как обычно.
— Но это невозможно! Они находятся слишком близко друг к другу! Звезды не могут сходиться так тесно. Их всегда разделяет большое расстояние.
— Ну-ка, приятель, дай мне взглянуть,— кузнец даже приплясывал от нетерпения, так ему хотелось поскорее заглянуть в глазок. Вансор неохотно уступил ему место у прибора, не переставая твердить о невероятности представшего перед ним зрелища.
— Н’тон, у тебя глаза помоложе!— главный рыбак предложил свой прибор бронзовому всаднику, который, не медля, занял его место.
— Вижу три круглых предмета!— громогласно объявил Фандарел.— Три круглых металлических предмета. Сделанных руками человека. Это никакие не звезды, Вансор,— произнес он, обращаясь к вконец обескураженному звездных дел мастеру,— это искусственные тела!
Робинтон, едва не уронив могучего кузнеца, протиснулся к прибору и, затаив дыхание, заглянул в глазок.
— Они круглые... и блестят, как металл, совсем не так, как звезды...
— Ясно одно,— заявил Пьемур, непочтительно нарушив благоговейное молчание.— Наконец-то, мастер Робинтон, мы нашли следы наших предков! Правда, не на Южном, а в небесах над ним.
— Ты прав, как никогда,— проговорил арфист сдавленным голосом, — но это не все, что я имел в виду. И ты, парень, это отлично знаешь!
Потом каждому позволили заглянуть в Вансоров прибор, поскольку инструмент мастера Идаролана оказался недостаточно сильным. И все единодушно согласились с выводом Фандарела: так называемые Рассветные Сестры — вовсе не звезды. Никаких сомнений не вызывал тот факт, что они являют собой круглые металлические тела, по-видимому, занимающие на небе неизменное положение, тогда как даже луны, обращаясь вокруг Перна, поворачиваются к нему то одной, то другой стороной.
Срочно вызвали Ф’лара с Лессой и Ф’нора, чтобы и они успели взглянуть на Рассветных Сестер, пока те не ушли с небосклона. Недовольство, которое Лесса не преминула выразить по поводу неурочного часа, как рукой сняло, стоило ей узнать о загадочном явлении. Всадники завладели инструментом и не отходили от него то недолгое время, пока странные объекты оставались на быстро темнеющем небе.
Увидев, что Вансор пытается писать уравнения прямо на песке, Джексом с Пьемуром сбегали за чертежными инструментами. Несколько минут ученый писал с бешеной скоростью, потом принялся изучать результаты с таким видом, будто столкнулся с еще более неразрешимой загадкой. Так и не справившись с ней, он попросил Фандарела и Н’тона проверить, не вкралась ли в его вычисления ошибка.
— А если ошибки нет, тогда что ты скажешь, мастер Вансор?— спросил Ф’лар.
— Эти... эти предметы действительно неподвижны. Они висят над Перном в одном и том же положении. Как будто сопровождают планету!
— А это доказывает, что они — творение рук человеческих, не так ли? — уточнил Робинтон.
— Я такого же мнения,— озадаченно согласился Ван-сор.— Они будто так и задуманы, чтобы оставаться на одном месте.
— Жаль, мы не можем до них добраться,— сокрушенно пробормотал Ф’нор.
— Даже и думать об этом не смей!— воскликнула Брекки так сердито, что арфист фыркнул.
— Пусть они задуманы, чтобы оставаться в небесах,— сказал Пьемур, — но ведь не могли их сделать здесь, на Перне? Что ты скажешь, мастер Фандарел?
