— Но не руатанской крови,— отрезала Лесса, ее серые глаза метали молнии.— Став Госпожой Вейра, я уступила Джексому свои наследственные права на холд лишь потому, что он был единственным ребенком, в чьих жилах текла кровь лордов Руата! Теперь ты хочешь, чтобы по всему материку прокатилась волна кровопролитных поединков между младшими сыновьями лордов за право владеть Руатом? Так знай, пока я жива, этому не бывать! Джексом останется полноправным хозяином Руата, и он никогда не станет боевым всадником!
— Я просто хотел внести ясность,— пробормотал Сэнджел, прячась в тень, подальше от испепеляющего взгляда, которым наградила его Лесса. — Но тебе, госпожа моя, придется все же признать, что полеты на драконах — пусть даже без участия в битвах с Нитями — довольно опасная штука. Я слышал об одном юном всаднике с Плоскогорья...
— За Джексомом будут присматривать,— обещал Ф’лар, со значением посмотрев в сторону Н’тона.— Он никогда не полетит сражаться с Нитями, — слишком велика опасность.
— Джексом по натуре своей осторожный мальчик,— вступил в разговор Лайтол.— К тому же, мне удалось воспитать в нем чувство ответственности.
Робинтон увидел, как Н’тон поморщился.
— Ты хочешь сказать, Н’тон, что он чересчур осторожен?— осведомился Ф’лар, от которого тоже не укрылась недовольная гримаса молодого Предводителя Форта.
— Пожалуй,— тактично ответил Н’тон, бросив на Лай-тола извиняющийся взгляд.— Хотя лучше, наверное, будет сказать, что он слишком замкнутый. Я никого не хочу обидеть, Лайтол, но сегодня я заметил, что мальчику... ну, ему не хватает общества сверстников. Конечно, дело еще и в том, что у него есть свой дракон. Ведь ребятам его возраста не позволяют проходить Запечатление с файрами, поэтому мальчикам холда не понятны его заботы.
— Что, опять Дорс его дразнил?— спросил Лайтол, пощипывая подбородок.
— Так, значит, это для тебя не новость?— с облегчением сказал Н’тон.
— Ну, разумеется, нет. Это одна из причин, Ф’лар, по которой я так настаивал, чтобы мальчику позволили летать. Теперь он сможет бывать в других холдах, где есть мальчики его возраста и звания.
— Но ведь у тебя здесь тоже есть воспитанники?— воскликнула Лесса, обводя взглядом зал, как будто присутствие юных обитателей холда до сих пор по каким-то неведомым причинам ускользнуло от ее внимания.
— Я как раз собирался на половину Оборота послать Джексома воспитанником в какой-нибудь из великих хол-дов, но тут случилась эта история с Рутом...— Лайтол развел руками в знак того, что его планам не суждено было осуществиться.
— Я вовсе не хочу, чтобы Джексом оставил Руат и отправился куда-то на воспитание,— хмуро возразила Лесса.— Ведь он, как-никак, последний в роду...
— Мне тоже это не нравится,— признался Лайтол,— но великие холды должны обмениваться воспитанниками.
— Совсем необязательно,— заявил лор л Грох, хлопнув Лайтола по плечу.— А по правде сказать, было бы большим облегчением отказаться от этого правила. У меня есть паренек такого же возраста, как Джексом, которого предстоит послать на воспитание. Так вот, я бы с превеликим удовольствием не брал никого взамен. Когда я вижу, сколько сил ты вложил в Руат, чтобы привести его в порядок и вернуть холду былую славу, то каждый раз убеждаюсь: ты отлично выучишь моего парня, как нужно управлять холдом. Если, конечно, у него будет, чем управлять, когда он достигнет совершеннолетия.
— Я бы тоже не прочь поднять этот вопрос,— подступая к Ф’лару, заявил лорд Сэнджел. Он выразительно посмотрел на, Гроха, ожидая поддержки.-— Что делать нам, правителям холдов?
— В каком смысле?— озадаченно спросил Ф’лар.
— Он имеет в виду младших сыновей лордов,— услужливо подсказал Робинтон.— Ведь ни в Южном Болле, ни в Форте, ни в Исте, ни в Айгене — я называю владения лордов, каждый из которых имеет целый выводок подающих надежды сыновей,— нет больше холдов, которыми они могли бы управлять.
— Я о Южном материке, Ф’лар,— когда, наконец, придет его черед?— спросил Грох.— Может, Торику, который остался в Южном холде, как раз не хватает предприимчивого, энергичного и честолюбивого парня, а может, и двоих-троих?
— Южный материк — вотчина Древних,— непреклонно проговорила Лесса.— Там их бездействие никому не принесет вреда — ведь земли Южного защищают личинки.
— Госпожа, я прекрасно помню, где обитают Древние,— вскинув брови, ответил Грох.— Для них это действительно лучшее место, где они никому не мешают, делают все, что им заблагорассудится и не притесняют честный люд.— Робинтон отметил, что Грох говорит на удивление беззлобно, если учесть, как страдал Форт холд во времена безответственного владычества Т’рона в Форт Вейре.— Суть в том, что Южный обширен и заселен личинками, так что нет особой разницы, летают ли Древние сражаться с Нитями или нет — все равно опасаться нечего.
— А тебе случалось оказаться вне стен холда, когда вокруг падают Нити?— спросил лорда Гроха Ф’лар.
