— Середина утра по бенденскому времени,— с невозмутимым видом ответила Менолли, но глаза ее смеялись, когда она едва заметно подчеркнула последние слова.
Джексом хмыкнул. Позади со стонами и скрипом потягивался Рут, готовясь встретить новый день.
— Когда это ты получил отметину, Джексом?— с обычной прямотой спросила Миррим. Наклонившись над юношей, она легко провела пальцем по шраму, поджав губы в знак явного неодобрения.
— Когда учил Рута жевать огненный камень в Форт Вейре,— ответил он с некоторой опаской — кажется, Миррим собиралась устроить ему выволочку.
— А Лесса знает об этом?— продолжала допытываться Миррим, не скрывая своих подозрений.
— Само собой,— ответил Джексом. Вот! Пусть съест! Но Миррим не собиралась отступать.
— Тогда я не очень-то высокого мнения о наставнике Форт Вейра,— сказала она, неодобрительно фыркнув.— Он-то куда смотрел?
— Он здесь ни при чем,— с набитым ртом промычал Джексом.
— Должно быть, Лайтол был вне себя — ты ведь рисковал жизнью!
Джексом энергично замотал головой. Он досадовал на Менолли — и зачем только она привела с собой эту зануду?
— И потом, я никак не пойму, зачем тебе вся эта премудрость. Ведь не собираешься же ты с Рутом участвовать в сражении?
Джексом даже поперхнулся.
— Вот именно, собираюсь!
— Он уже участвовал,— вставила Менолли, указывая на шрам.— А теперь прикрой рот и дай мужчине спокойно поесть.
— Мужчине?— голос Миррим звенел насмешкой, а взгляд, который она бросила на Джексома, был довольно вызывающим.
Менолли негодующе фыркнула.
— Знаешь, Миррим, если твоя Пат в ближайшее время не взлетит, с тобой будет просто невозможно ладить!
Джексом с удивлением взглянул на Миррим, которая покраснела до самых ушей.
— Так вот оно что! Пат готова к брачному полету! Вот в чем секрет твоих подковырок! — Юноша не мог отказать себе в удовольствии поддразнить и без того смутившуюся Миррим.— И что же, Пат кому-нибудь отдает предпочтение? О, поглядите только, как она покраснела! Никогда не думал, что дождусь дня, когда сестрица Миррим потеряет свой гонор! А скоро тебе придется потерять и еще кое-что! Надеюсь, это будет самый захватывающий полет — с тех пор, как Мнемент догнал Рамоту!
Миррим не выдержала, глаза ее сузились в щелочки, руки сжались в кулаки.
— Моя-то Пат, во всяком случае, поднимется в брачный полет, а вот тебе с твоим белым недоростком этого вовек не видать!— прошипела она.
— Миррим!— резкий окрик Менолли заставил девушку вздрогнуть, но ее злые слова успели холодным камнем упасть на сердце Джексома. Он взглянул на Миррим, пытаясь отразить полученный удар.
— Слишком много ты на себя берешь, Миррим,— сказала Менолли.— Тебе, пожалуй, лучше уйти.
— Я и сама здесь ни минуты не останусь! И ты, Менолли, будешь пешком спускаться с этой верхотуры — вот так-то!— девушка выскочила на карниз вейра.
— Клянусь Первой Скорлупой и ее Осколками! Вот облегчение-то будет для всех, когда ее зеленая, наконец, поднимется в брачный полет! Судя по поведению Миррим, это может случиться со дня на день,— небрежно молвила Менолли, посмеиваясь над причудами подруги.
Джексом никак не мог справиться с сухостью во рту. Ради спокойствия Рута он постарался унять свой гнев. Искоса взглянув на дракона, он увидел, что тот все еще потягивается и расправляет крылья. Юноша надеялся, что полусонный Рут не совсем понял, о чем шла речь. Он наклонился поближе к Менолли.
— Ты знаешь что-нибудь о...— он кивнул головой в сторону Рута,— чего не было бы известно мне?
— Ты имеешь в виду Пат?— Менолли сделала вид, что не поняла его намека.— Ну, если ты никогда не обращал внимания, что творится со всадником, когда его дракон входит в брачную пору, то Миррим продемонстрировала тебе типичный пример.
«Пат уже совсем взрослая»,— задумчиво произнес Рут. Джексом застонал и закрыл лицо руками. Разве можно что-то скрыть от Рута?
Менолли нетерпеливо забарабанила пальцами по столу и в упор посмотрела на Джексома, требуя объяснения.
— Ты хотел бы догнать Пат?— спросил Джексом друга, не спуская глаз с Менолли.
«Зачем мне ее догонять? Я уже не раз перегонял ее, когда мы в Телгаре состязались на скорость. Я летаю куда быстрее ее».
Джексом дословно передал Менолли ответ Рута, стараясь как можно точнее передать озадаченную интонацию дракона.
Менолли так и покатилась со смеху.
— Как бы я хотела, чтобы Рут повторил тоже самое в присутствии Миррим! Это хоть немножко сбило бы с нее спесь.
«Мнемент хочет со мной поговорить»,— в беззвучном голосе Рута чувствовалось глубокое почтение. Он поднял голову и посмотрел в сторону карниза, на котором обычно возлежал гигант.
— Так ты все-таки знаешь что-нибудь про Рута, неизвестное мне?— яростно прошептал Джексом, притянув к себе голову Менолли.
— Ты ведь сам все слышал, Джексом!— глаза Менолли весело сверкнули,— Драконы его ничуть не интересуют — во всяком случае, в этом смысле.
Джексом крепко стиснул ее руку.
— Попробуй рассуждать логически,— сказала девушка, наклоняясь к нему,— ведь Рут еще подросток, он взрослеет медленнее, чем другие драконы.
— Ты хочешь сказать, что он никогда не повзрослеет настолько, чтобы спариваться?
