Джексом уставился на нее, по-прежнему недоумевая, почему она умалчивает о его эскападе с возвращением яйца. И вдруг уловил в глазах девушки странное предостережение по какой-то причине она не хотела, чтобы он подтверждал свою причастность к этой истории.
— В тебе, Джексом, сразу несколько человек,— с подкупающей искренностью продолжала Менолли,— Властелин холда, который не должен стать поводом для раздоров, всадник единственного в своем роде дракона и юноша, который никак не может решить, какой ему выбрать путь. Но ты ведь знаешь можно быть всем и даже больше, не нарушив верность ни себе, ни другим.
— И кто же это говорит,— фыркнул Джексом,— арфистка или Менолли-всезнайка?
Девушка пожала плечами, и странная улыбка промелькнула на ее лице — не слишком веселая, но и не похожая на усмешку сожаления
— С одной стороны, арфистка — потому что я уже не могу смотреть на вещи иначе... а с другой — Менолли, которой не хотелось бы огорчать тебя. В особенности — после совершенного вчера подвига!— теперь в ее улыбке безошибочно угадывалась нежность.
В вейр впорхнула стайка ее файров. Джексом постарался скрыть недовольство; ему хотелось продолжить столь доверительную беседу. Но файры были явно взволнованы, и еще до того, как Менолли успела хоть немного их успокоить, в вейре появился Рут. Глаза дракона вращались, сверкая мириадами разноцветных искр.
«Драм с Тиротом здесь, и все очень переживают,— сказал Рут, подталкивая Джексома носом, чтобы тот его приласкал. Джексом принялся покорно поглаживать еще влажные после купания надбровья.— Мнемент очень доволен, что разыскал их»,— добавил Рут с затаенной обидой.
— Но ведь Мнемент никогда не смог бы вернуть Драма с Тиротом без твоей помощи,— как можно убедительнее проговорил Джексом.— Правда, Менолли?
«А я не смог бы разыскать Д’рама с Тиротом без помощи огненных ящериц,— снисходительно признал Рут.— А ты додумался отправиться на двадцать пять Оборотов назад».
Менолли вздохнула, не слыша последнего замечания Рута.
— А вообще-то, мы все обязаны файрам Южного.
— Рут как раз это и сказал...
— Драконы — честный народ!— с выражением произнесла Менолли, поднимаясь.— Пойдемте-ка, друзья. Нам лучше отправиться по домам. Мы сделали все, что от нас зависело. Сделали на славу. Этим нам и следует утешаться. Разве не так?— спросила она, бросив на Джексома насмешливый взгляд. Потом подхватила свои вещи.— И так оно пусть и остается. Согласен?
Она взяла Джексома за руку и потянула к выходу из вейра, улыбаясь с такой таинственной обворожительностью, что его обида растаяла без следа.
Выйдя на карниз, они заметили, как вокруг королевского вейра поднимается суматоха — всадники и женщины из Нижних Пещер стекались туда, чтобы встретить Д’рама и его бронзового.
— Должна признать, что ради разнообразия иногда приятно проститься с Бенденом, когда все его обитатели пребывают в полном благодушии,— заметила Менолли, в то время, как Рут возносил их с Джексомом к небесам.
Джексом собирался высадить Менолли в мастерской арфистов и сразу же вернуться домой. Однако не успел Рут сообщить свое имя сторожевому дракону, как Заир и маленькая королева, носящая на шее цвета Цеха арфистов, крепко-накрепко вцепились коготками в его гребень.
— Да это же Сибелова Кими! Значит, он вернулся...— в голосе Менолли прозвенела восторженная нотка, которой Джексом никогда не слышал раньше.
«Сторожевой дракон говорит, что Главный арфист хочет нас видеть. Заир подтверждает,— сообщил Джексому Рут.— Меня он тоже зовет», — с гордым удивлением добавил он.
— Почему бы Главному арфисту не пригласить тебя, Рут? Он наверняка хочет воздать тебе хвалу — ведь ты этого вполне заслуживаешь,— сказал Джексом и ласково похлопал дракона по гибкой шее. Рут повернул голову, выбирая место для приземления.
Робинтон вместе с каким-то мужчиной, тунику которого украшал знак мастера, спускались им навстречу по лестнице, что вела из главного зала во двор. Робинтон раскинул руки, с таким пылом заключив в объятия Менолли и Джек-сома, что юноша был несколько ошеломлен. Потом, к его полному изумлению, второй арфист вырвал Менолли из объятий Робинтона и стал ее стремительно кружить, то и дело награждая звучными поцелуями. При этом огненные ящерицы, ни шипением, ни свистом не выражавшие гнева при виде такого бесцеремонного обращения с их хозяйкой, пустились исполнять в воздухе какой-то замысловатый танец, переплетая шеи и касаясь крыльями. Джексом знал, что королевы файров редко подпускают к себе других золотых, но Красотка так же радовалась встрече с чужой ящеркой, как и Менолли с незнакомцем. Взглянув на Главного арфиста, Джексом удивился еще больше — на его лице расплылась довольная улыбка. Заметив недоумение юноши, Робинтон взял его под руку.
— Пойдем, Джексом. Менолли с Сибелом, наверно, хотят обменяться новостями — они не виделись несколько месяцев. А я жажду выслушать твою историю о том, как нашли Д’рама.
