Во второй раз они с Рутом были на земле, когда брачные призывы зеленой, которая начала высасывать кровь уже из третьего бычка, взбудоражили весь Вейр. Остальные ученики были слишком юны, чтобы проявить интерес, но на Джексоме взгляд наставника задержался довольно надолго. Неожиданно для себя Джексом, понял: по-видимому, К’небелу любопытно, присоединятся ли Джексом с Рутом к соперникам, ожидающим момента, когда зеленая поднимется в воздух.
Джексома затопила такая волна чувств — здесь были и волнение, и стыд, и ожидание, и отвращение, и неприкрытый ужас,— что Рут испуганно попятился, раскинув крылья.
«Что тебя так огорчило?» — требовательно спросил дракон, усаживаясь на землю и изогнув шею, чтобы лучше видеть своего всадника. Глаза его быстро вращались, воспринимая сумбурные мысли Джексома.
— Все в порядке, все в порядке,— поспешно ответил Джексом, поглаживая голову Рута. Ему отчаянно хотелось спросить, не возникло ли у Рута желания догнать зеленую, но где-то внутри, в самой глубине души, он тайно надеялся, что в этот раз брачные игры драконов обойдутся без их участия.
С вызывающим криком зеленая взвилась в небо, и с высоты еще раз повторила свой дразнящий призыв. Коричневые и голубые устремились за ней, подгоняемые разгорающейся страстью. Но она поднималась быстрее и легче своих преследователей; когда они оторвались от земли, зеленая была уже далеко. Около Площадки для кормления всадники улетевших драконов тесным кольцом окружили хозяина зеленой. Мгновение — и добыча, и ее преследователи превратились в еле заметные точки. Покачиваясь на неверных ногах, всадники заковыляли в Нижние Пещеры, в специальное помещение, предназначенное для таких случаев.
Джексом еще никогда не присутствовал при брачном полете драконов. Он вдруг ощутил, как в горле у него пересохло. Сердце бешено забилось, кровь застучала в висках; сейчас он испытывал такое же томительное напряжение, какое ощущал, прижимая к себе_ податливое тело Кораны. «Интерес -но,— пришла в голову внезапная мысль,— какой дракон догонит Пат, с каким всадником Миррим...».
Ощутив на плече чью-то руку, он подскочил с испуганным вскриком.
— Рут еще не готов к брачному полету... да и ты, Джексом, явно еще не созрел,— произнес К’небел, глядя на далекие^ точки в небе.— Даже брачные игры зеленой лишили тебя; спокойствия...— На лице наставника Джексом увидел понимающую усмешку. К’небел кивком указал на Рута.— Что, совсем не интересуется? Ничего, увидишь, то ли еще будет! А пока вам лучше держаться подальше от Вейра в такие дни. Да и мне нужно увести куда-нибудь своих молокососов, пока зеленую не догнали.
Только сейчас Джексом заметил, что все крыло учеников куда-то разбежалось. Еще раз ободряюще хлопнув Джексома по плечу, К’небел подошел к своему бронзовому, ловко вскочил ему на шею и направил дракона в вейр.
Мысли Джексома вернулись к мчавшимся в поднебесьи зверям. Он с содроганием подумал о всадниках, погруженных сейчас в транс, слившихся воедино со своими драконами. Они переживали все перипетии страстной погони; и надежда, желание, любовь с каждым мигом все сильнее и крепче стягивали нити, неразрывно соединяющие людей и драконов. Джексом подумал о Миррим. И о Коране...
Сдерживая стон, он залез Руту на шею, чтобы умчаться куда глаза глядят из обжигающей страстью атмосферы Форт Вейра, умчаться от внезапного прозрения того тайного, темного, что всегда мерещилось ему в душах всадников — и что сегодня он обнаружил в собственном сердце.
Его потянуло на озеро; он жаждал погрузиться в ледяную воду, чтобы обжигающий холод остудил тело и затушил о!чшь, сжигающий мозг. Но Рут доставил его в Равнинный холд.
— Рут! Я же просил на озеро! Отнеси меня на озеро!
«Для тебя сейчас будет гораздо лучше здесь,— услышал он ошеломляющий ответ Рута.— Файры говорят, что девушка на верхних полях»,— и снова Рут взял инициативу на себя, повернув к плоской возвышенности, где ярко-зелеными волнами колыхалась на полуденном солнце молодая пшеница,— туда, где Корана прилежно срезала мотыгой цепкие ползучие сорняки, наступавшие с окраины поля и грозившие заполонить посевы.
Рут опустился на узкую кромку, отделявшую пшеничное поле от защитной стенки. Корана, оправившись от удивления, которое вызвал их неожиданный визит, приветливо замахала рукой. Вместо того, чтобы броситься, как обычно бывало, навстречу возлюбленному, она лишь откинула волосы со лба и вытерла бусинки пота.
— Джексом,— вымолвила девушка, пока он шел к ней, псе острее ощущал разливающийся по телу жар,— ты бы лучше...
