– Не толкаемся, не толкаемся! – звенел голос у ворот. Толпы народа, уповая на усиливающиеся морозы, беспрерывно тянулись к городу в надежде найти там хоть какое-то убежище, а так же бесплатный паек в случае невероятного везения. Лошади, повозки, пешие – все смешались в сплошной поток, которому не видно было конца. Обычная картина для этих месяцев.
– Сними капюшон! Покажи лицо! – скомандовал стражник, вцепившись в плечо одного из беженцев. Тот на секунду отстранился, а затем испуганно выполнил приказ, взглянув часовому в глаза. Он недовольно нахмурился и, пробурчав что-то себе под нос, оттолкнул юношу в сторону.
Мистерия, идущая чуть позади, неуверенно остановилась. Только этого сейчас не хватало – мало того, что она сильно изранена, так еще и стычка со стражей мгновенно закроет ей вход в торговый город-крепость.
– Эй, ты, – услышала трэкер со стороны и резко обернулась: к ней обратился возница, бросая на нее оценивающий взгляд. – Что остановился? Ты в розыске, аль еще чего?
– Не твое дело, – прошипела Мистерия, отворачиваясь, но мужчина окликнул ее снова:
– Хотел я было тебе помочь, ну раз уж ты отказываешься… – с издевкой протянул он, вновь вцепившись в поводья.
Трэкер вновь взглянула на него из-под тени капюшона, ожидая его дальнейших слов.
– Ха, так бы сразу, пацан, – довольно хмыкнул незнакомец. – Полезай в повозку, спрячься в старой бочке, все равно пустая.
– Какого черта? С чего бы купцу помогать такому, как я? – спросила она, быстро запрыгнув в повозку. Вся она была забита какими-то сундуками и бочками – вечными спутниками торговцев, что приезжали с более теплых краев и продавали товар северянам втридорога.
– Ну знаешь, в прошлом я тоже был обычным мелким воришкой, – весело ответил мужчина. – И мне тоже помогли пробраться в город подобным образом – благодаря этому счастливому случаю я стал тем, кем я есть сейчас. Так что это что-то вроде возвращения старого долга, не обольщайся, – он криво усмехнулся. – Кстати, почему тебя разыскивают хоть? – с живым интересом поинтересовался он.
– Я… Я тоже обычный мелкий воришка, – после секундной заминки ответила девушка, залезая в единственную пустую деревянную бочку. Судя по всему, остальные были заполнены вином или еще какими напитками, а эта, старая и проколотая мечом, для подобных целей не годилась. Зачем этот хлам был нужен купцу – одному ему известно, однако, подобные вещи сейчас мало интересовали ее.
– Ясно, значит я угадал, – довольно кивнул мужчина и замолчал: они уже подъехали к вратам.
Пока солдаты бегло осматривали товар купца, Мистерия колебалась, то и дело ожидая какого-либо подвоха со стороны торговца – однако, тот не выдал ее, как и обещал. «В последнее время мне везет слишком часто», – с насмешкой подумала девушка, глядя сквозь проколотую щель на открывающуюся взору улицу города, битком набитую новоприбывшими.
Повозка еще какое-то время продолжала уверенно продвигаться вперед и, когда врата города исчезли из виду за многочисленными домами, купец окликнул Мистерию:
– Ну, приехали. А теперь вылезай – не очень-то мне хочется, чтобы мои покупатели нашли в бочке вместо рома маленького исхудалого воришку.
– Спасибо, – негромко поблагодарила его трэкер, бросив в сторону купца золотой. – Это за проезд.
– Ну ничего себе! Я-то думал, что ты нищий, а у тебя, оказывается, такие богатства в карманах пылятся! – воскликнул изумленный мужчина, но, подняв голову, он не увидел никого – трэкера будто след простыл.
Сноудин. Торговый город-крепость, стоящий на границе четырех королевств – его стены повидали сотни, если не тысячи битв за владение этими землями. Мало того, что город был достаточно велик и включал в себя несколько близлежащих деревень, хоть и полузаброшенных – он лежал прямо на перекрестке торговых путей. Каждый король видел во снах, как их отличительные флаги величественно свисают с башен Сноудина.
