– Хм, скажем так, преступлений у него очень много. Ну и одно из них – это именно он открыл проход для опустошенных из-за барьера. Сойдет такое объяснение? – охотник с нетерпением топтался на месте, жалея о каждой упущенной секунде. – А кто именно – сейчас это тебя не касается.
– Да, я позволю тебе забрать этого человека, – наконец дал ответ тот, задумчиво потирая седую бороду.
– Отличненько. – Фигура трэкера мгновенно растаяла в налетевшей вьюге.
– Ваше Высочество, Вы действительно позволите творить этому отродью все, что ему заблагорассудится?! – возмутился капитан королевской стражи, опустив оружие. – Мало того, что он унизил Вас, так он еще и нашими жизнями вертеть хочет!
– Пускай эти трэкеры и странный народ, но они постоянно спасают целые города от темных тварей, – не согласился с ним король. Вспомнив о всё еще обнаженном руническом мече, он не спеша спрятал его в ножны. – Впрочем, с таким же успехом они и сжигают деревни, если те им не заплатят, – наконец позволив себе расслабиться, он устало опустился в кресло, – в любом случае, в этой сделке мы ничего не теряем. Опустошенных ведь всё равно не существует, не так ли?
– Как прикажете, ваша Светлость, – покорно склонили голову все присутствующие. Старший советник хотел было возразить что-то но, повинуясь приказу покинуть зал, покорно исчез за дверью вслед за остальными.
Но прошёл день, за ним второй, третий, – а чужак так больше и не объявлялся. В конце-концов, все единогласно пришли к выводу, что это просто был какой-то чокнутый псих. И если он не разбился, упав с огромный высоты замка – то почти наверняка заблудился в лесу и умер жалкой смертью. Жизнь постепенно вернулась в прежнее русло – разве что жители были обеспокоены больше обычного, пытаясь укрепить собственные дома от предполагаемой оттепели.
И вот – настало время следующего совещания, и приближенные короля вновь собрались за столом совещаний.
– Райнер, ты говорил, что совсем скоро должна наступить кара солнечного бога, но пока что мы видим лишь игры Имира и его сыновей, не более, – недовольно отозвался король, ожидая ответа верного советчика.
– Владыка огня хитер, и он ударит тогда, когда мы расслабимся. Не стоит понижать бдительность! – воодушевленно запротестовал Райнер, вскинув руки к небу. – Продолжим укреплять дома – и мы не проиграем. А если же ничего не произойдет – тогда нам придется засудить того пророка, который дал нам ложное предсказание, лишив нас возможности сразить Баралдина.
– Хм, пожалуй, ты прав, – согласился король. Он хотел добавить еще что-то, как услышал возню со стороны дверей – через секунду те с грохотом отворились, показывая сгорбившуюся фигуру уже знакомого трэкера. Тот, слегка пошатываясь и прихрамывая, вышел к центру зала и с насмешкой поклонился.
– Что, не ждали? – со смешком отозвался тот, снимая со спины небольшой мешок. Неуклюже замахнувшись, он бросил его прямо на стол, и оттуда с характерным стуком выкатилась окровавленная голова мертвеца. На ней покоилась странная костяная маска, а глаза её даже сейчас сверкали неестественными багряными угольками.
– Разрази меня гром, что это?! – немедленно подскочили с места все присутствующие, кроме короля: он лишь хмуро смотрел на предоставленные ему доказательства, не дрогнув ни одним мускулом на лице. Монарх неуверенно потянулся к отрубленной голове, но его действие прервал голос охотника:
– Я понимаю твое любопытство – не каждый день, и даже не каждый десяток лет видишь опустошенного вблизи, но знаешь – он все ещё не сдох и вполне себе кусается, – сипло хихикнул трэкер, пошатнувшись. – Впрочем, можешь рискнуть судьбой, если так хочется. Мешать не стану, кхе-кхе.
– Так эта тварь еще жива?! – присутствующие в унисон обнажили мечи, а старший советник в испуге попятился назад, прячась за спинами солдат.
– Нет, – сказал охотник, но как только воины облегченно вздохнули, добавил: – Две твари.
– Чтоб тебя! – злобно рявкнул Броктор, ткнув кончиком меча в окровавленный мешок. Тот совсем недвусмысленно рыкнул.
Голова диковинного немёртвого, всё это время лежавшая на столе, хищно клацнула челюстью.
– Я хорошенько поколотил их, но знаете, если не уничтожить головы в ближайшее время – они и тушку свою восстановят, – как бы между прочим вспомнил охотник, безучастно стоя в сторонке.
Не желая испытывать судьбу, король быстро поднялся с места и отошёл от стола на безопасное расстояние. Старший советник Райнер и вовсе в панике попятился к выходу, высматривая подходящий момент для побега.
– Я выполнил свою часть сделки, – прошипел охотник, болезненно щурясь, – и, между прочим, очень невыгодную её часть, – его наспех смотанная повязка на ноге постепенно окрашивалась в грязный красный цвет. Откинув набок некогда белую накидку, он с едва скрываемым трудом выпрямился. – Теперь твоя очередь, ваша, – его речь прервал хриплый кашель, – Светлость.
– Имя. Назови имя, и я прикажу привести его сюда.
