— Или дочь? Невидимка сказала «ребенок Бражника», но это может быть кто угодно: один из акуманизированных, солдат, завербованный Черным Рыцарем, или даже один из волонтеров, помогающих Рожекопу. И с таким же успехом это может быть взрослый! Если подумать, возможно, Бражник гораздо более старый, чем мы думаем, и его дети старше нас…
— В общем, мы думали, что получили ценную зацепку, но оказалось, это возвращение к исходной позиции?
Черный Кот душераздирающе вздыхает:
— А, лучше пока об этом не думать. Только зря переживаем.
— Эм… Черный Кот, Ледибаг?
Я слышу, как за спиной открывается молния моей сумки. Появляется Вайзз с пирожным в лапках. Я слабо улыбаюсь. Тикки была очень придирчива, когда мы решили взять запасы сыра и печенья, и она явно не ошиблась насчет предпочтений Вайзза: печенье с водорослями — особенное блюдо, добытое из отдела «экзотическая кухня» — уже неслабо надкушено.
— Поскольку вы обсуждаете стратегию… Я недавно был не совсем откровенен с вами. Поскольку рядом находились бабочки и Невидимка, я предпочел умолчать.
— Мы тебя слушаем…
Вайзз выглядит гораздо более оживленным, чем во время моего сражения на этом же самом Марсовом Поле. Это утешает.
— Я исчезал не для того, чтобы отвлечь внимание. Не в первую очередь. На самом деле я собирался поместить Шкатулку в надежное место.
Черный Кот дергается, побледнев.
— О, действительно! Взрыв в квартире Мастера Фу!
Что?!
Черный Кот ловит мой изумленный взгляд и спешит объяснить:
— Изгнанник устроил ловушку в своей квартире на случай, если я приду забрать свой Камень Чудес. Слишком долго объяснять, но… считай, именно так Бражник понял, кто я. И что мне надо отдать Кольцо.
Я чувствую, что он настороже. Полагаю, из-за того, что не хочет выдать свою личность, дав мне слишком много деталей. Я молча киваю, и он снова с беспокойством обращается к Вайззу:
— А Шкатулка…
— Она нетронута, — заверяет квами-черепаха. — Честно говоря, чтобы уничтожить такой артефакт и хранящиеся внутри Камни Чудес, требуется гораздо больше. Но я Армилляр Щит, и моим долгом является проследить, чтобы Шкатулка никогда не попала в плохие руки. Я отправился, как только смог. Бражник заметил меня на обратном пути, и я не сумел оторваться от его аватаров, несмотря на все усилия.
Я снова вижу, как маленькая сфера щита Вайзза лавирует между дымоходов и крыш Парижа, когда громадная волна бабочек сметает всё на своем пути в надежде догнать. Вот так скрытность!
Вайзз нервно порхает.
— Я боялся, что загоню его к вам раньше, чем Плагг и Тикки восстановят силы, и побольше петлял! Я сделал всё, чтобы избежать кварталов, в которых еще оставались люди, но мы столько всего разрушили!
Я поднимаю ладонь чашей, как с Тикки, и Вайзз, поколебавшись, садится в нее. Он поднимает ко мне маленькое встревоженное лицо.
— Ты хорошо действовал, Вайзз. Не твоя вина, что Бражник… упрямый.
— Можно даже сказать, как мул, — добавляет Черный Кот. — Как подумаю, что он позволил себе предложить нам сделку сразу после того, как напал на нас. Но, по крайней мере, ты выбрался живой и невредимый…
Вайзз посылает нам слабую усмешку. Теперь я уверена: его взгляд более живой, и аура, которую он испускает, неуловимо отличается. Он по-прежнему такой же маленький в моей ладони, однако словно излучает новую энергию, более мощную, более… напористую? Я не находилась с ним в прямом контакте, когда он остановил волну бабочек, но его щит мне показался тоже более прочным, чем во время нашего сражения с Мастером Фу.
— Тебе, похоже, лучше, да?
— Да, — с улыбкой соглашается он. — Когда я ушел искать их, мои братья и сестры отдали мне часть своих сил.
— Твои «братья и сестры»? Хочешь сказать, другие квами? — с любопытством спрашивает Черный Кот. — Я думал, они спали в Шкатулке, как в зимней спячке?
— Они и спят по-прежнему. Но именно так мы действуем во время кризиса. Главное — защитить Шкатулку. В качестве Армилляра Щита я могу использовать их энергию, пока они спят. Это… немного похоже на то, как если бы они были здесь, со мной.
Он простодушно улыбается, такую улыбку я видела у него, только когда он разговаривал с Тикки в добрые времена. Надо думать, квами действительно составляют маленькую семью. И подумать только, они почти никогда не видятся…
— Значит, поэтому Бражник преследовал тебя, — восклицает Черный Кот. — Чтобы узнать, где находится Шкатулка? Но что, если он воспользуется этой суматохой, чтобы поискать ее?
— Никакого риска, Черный Кот, — убежденно и даже категорично отвечает Вайзз. — Всё, что я могу вам сказать по этому поводу: Шкатулка сейчас в надежном месте.
Напарник кивает, его расширившиеся глаза неподвижно застыли, как у заметившей добычу кошки. Я терпеливо жду: так всегда бывает, когда он готовится озвучить идею, которую считает гениальной. Хорошую или плохую…
— Но тогда… А что, если позвать сражаться других квами?
Я молчу, застигнутая врасплох. Его серьезное лицо озаряется, и он с энтузиазмом добавляет:
— Ну да! Что может быть несомненней того, что другие Армилляры вернут их Хранителя?
