После переезда У Ляньдэ в Тяньцзинь его жена Хуан Шуцюн подарила ему еще двух сыновей, они наслаждались семейным счастьем, что смягчало печаль У Ляньдэ, вызванную невозможностью полностью реализовать свои планы в военном мединституте. Кроме того, У Ляньдэ любил китайскую культуру, он свел знакомство с такими ее корифеями, как Лян Цичао, Ху Ши и Гу Хунмин; участие в беседах с ними было для него словно прикосновение весеннего ветерка.
Однако эта размеренная и беззаботная жизнь оказалась вдребезги разбита внезапной эпидемией чумы.
Чума словно бешеная собака – кусает всех подряд. Ши Чжаоцзи полагал, что собака эта, месяц с лишним покуролесив в Фуцзядяне, наконец успокоится, но кто же знал, что ее призрак спустится на юг – в Чанчуне, Мукдене и даже в некоторых местах за заставами на Великой стене один за другим обнаруживались заболевшие! Опасаясь, что эпидемия распространится на их владения, иностранные послы в столице постоянно оказывали давление на двор, требуя как можно скорее ликвидировать чуму на северо-востоке. Будучи младшим заместителем министра иностранных дел, Ши Чжаоцзи словно сидел на иголках. Первостепенной задачей было найти специалиста по бешеным псам, способного убить тварь одним ударом.
Сначала для этой цели он выбрал главного врача военно-морского флота, выпускника Денверского университета, доктора медицины Се Тяньбао. Однако Се Тяньбао, зная об опасности чумы, опасался, что не вернется с задания, а его семья останется без средств к существованию, поэтому выставил условие – выплатить семье денежное пособие вперед. При этом запрошенная им сумма была весьма велика, двор не согласился, вот Се Тяньбао и отказался ехать на северо-восток.
И тогда Ши Чжаоцзи вспомнил об У Ляньдэ. Впервые он встретил этого молодого человека на острове Пенанг, куда приехал в составе дворцовой делегации по изучению конституционных дел. Хотя Ши Чжаоцзи общался с У Ляньдэ совсем немного, но этот доктор медицины, выпускник Кембриджа, произвел на него самое благоприятное впечатление. Именно поэтому, когда Юань Шикаю потребовались специалисты в области медицины, Ши Чжаоцзи назвал его имя, о чем сам У Ляньдэ оставался в неведении.
Ши Чжаоцзи направил срочную телеграмму в Медицинский институт сухопутных войск, требуя немедленного прибытия У Ляньдэ в столицу.
Получив телеграмму, У Ляньдэ тотчас тронулся в путь. И только когда он прибыл в резиденцию Ши Чжаоцзи в Пекине и интеллигентный заместитель министра тепло поприветствовал его словами: «Доктор У, очень рад новой встрече с вами» – только тут У Ляньдэ вспомнил, что за пять лет до того он уже встречался с Ши Чжаоцзи на Пенанге. Тогда он и сообразил, что без участия господина Ши Юань Шикай вряд ли прислал бы ему приглашение. Увидев своего покровителя, доктор растрогался.
Ши Чжаоцзи много лет учился в Америке, поэтому они легко могли общаться на английском. После обмена приветствиями Ши Чжаоцзи перешел к главному предмету разговора и сообщил, что на северо-востоке вспыхнула эпидемия чумы, особенно тяжелое положение в харбинском Фуцзядяне, зараза распространяется во внутренние районы Китая, двор ежедневно получает угрозы от западных дипломатов. Необходимо ликвидировать чуму в Харбине, ведь если эпидемия полыхнет еще сильнее, то этой бедой воспользуются русские и японцы, алчно взирающие на земли трех северо-восточных провинций, и последствия будет трудно себе представить. Сановник спросил, готов ли У Ляньдэ взвалить на себя миссию? У Ляньдэ без колебаний тут же согласился; при этом, в отличие от Се Тяньбао, не выдвинул никаких чрезмерных требований. Глаза Ши Чжаоцзи прослезились; он понял, что с самого начала не ошибался в этом молодом докторе.
Поскольку дело не терпело отлагательств, они тут же отправились на карете в Министерство иностранных дел – для встречи с главой министерства Натуном и срочного оформления паспорта. Одновременно Ши Чжаоцзи телеграфировал генерал-губернатору в Фэнтянь, цзилиньскому губернатору, военному инспектору провинции Цзилинь и в Тяньцзиньский мединститут сухопутных войск о назначении двором У Ляньдэ на должность полномочного главного врача по борьбе с эпидемией чумы в трех северо-восточных провинциях, которому все местные управы обязаны оказывать содействие. В период командировки место заместителя директора Медицинского института сухопутных войск по-прежнему сохранялось за У Ляньдэ.