— Перед советником. — тихо поправил я. Моя мама учила меня готовить, когда родилась моя сестра, Джинни. Я любил её и заботился об этом маленьком существе. Мы часто приезжали в нашу семейную усадьбу далеко за городом. Это потрясающее место… Сейчас она перешла в мои владения, потому что я первый завёл сестру. Вообще, она была построена очень давно семейством Рендел, знаменитых советников, и со временем реставрировалась, а также приобрела некоторые традиции и обычаи. Главная из них: усадьба является семейным местом, а значит здесь должны быть только люди из твоей семьи, никаких посторонних, друзей и знакомых. Я привёз однажды туда Лейлу, а мы с ней и парой не были. Хотя… Мы с ней никогда парой не были. Это сложная история, но суть её в том, что сначала мы долго были вместе, но не парой, а потом поженились. — и я рассказал ему всю эту историю, умолчав о Всадниках.
— А ты всегда был одинок? — спросил я у старика, смотря в окно.
— Нет… — он печально вздохнул. — И я любил. У неё имя красивое было — Любовь, Любочка. Моя. Она тоже меня любила, но нас разделила Смерть. Мы родились в одной деревне, недалеко отсюда. Так и влюбились. Я предложил ей выйти за меня замуж, и она согласилась. Но свадьбу сыграть мы не успели. Тогда эпидемия была, чёрт бы её побрал, она и забрала мою Любочку. А была ведь она первой красавицей, златовласой, кудрявой, как солнце… Я её лечил, ведь лекарем был. Лечил…, но, видно, плохо. После этого я ушёл сюда, в этот трухлявый, как и старик Иван, дом. Хе. А ты первый, кто спросил обо мне. Никогда бы не подумал, что я буду сидеть перед самим сыном советника и пить с ним чай!
— Я советник. Уже действующий. Мои родители давно умерли.
— Извини. А твоя сестра?
— Джинни сейчас путешествует, хотя уже, наверное, дома, в Бриджпорте… — и тут я вдруг осознал и вскочил. — Мне срочно нужно в Бриджпорт! Там моя дочь! И сестра!
— А Лейла?
— А она… Я не знаю. Я понятия не имею, где она. Дело в том, что она спасала меня, но сама попала в лапы этим…
— Кому?
— Ты не знаешь?! — я облокотился на стол и изумленно посмотрел на старика. — Гончие ненависти убивают и крушат всё.
— Они явились? — не менее удивленно спросил Иван.
— Да. И мы, я и птичка, им нужны.
— Зачем?
— Не знаю. Либо чтобы убить, либо… — и тут перед глазами встал образ из сна… Нет… Нет! — НЕТ! — крикнул я, с силой ударяя по столу. — Либо превратить нас в таких же!
Молчание повисло в воздухе. От безысходности я сел обратно и, схватив себя за голову, уткнулся в стол.
— К чему снятся сны? — спустя время спросил я.
— Смотря какие. — он задумался.
— Я видел её во сне. Гончей ненависти.
— Может, это сигнал? Возможно, ты ещё можешь всё изменить. А возможно…
— Возможно что?! — с нетерпением я уставился на старика.
— Возможно это уведомление от реальности.
— Твою мать! — громко ругнулся я. — Ненавижу! Ненавижу!!!
— Небо тёмное… — тревожно сказал старик, глядя в окно. — Чую, неладное что-то случиться.
— Мне нужно уйти. Мне нужно…
— Куда?
— Не знаю. Куда-нибудь.
— Экий дурень! Пойдёшь сражаться в никуда? Пойдёшь на этих гончих? Пойдёшь на них?!! А кто потом твою дочь спасет? А сестру? А Лейлу наконец? Ты сначала хоть силы наберись! Дурень! — он дал мне подзатыльник. И будто прояснилось все.
— Сколько мне нужно на восстановление?
— Теперь немного. День — два. У тебя есть время обдумать всё.
— Ты прав. — я посмотрел в окно. А снег как её локоны…
На следующий день…
— У тебя есть карта? — спросил я старика, сидящего на кухне. Сегодня я уже могу ходить нормально, да что ходить! Бегать могу!
— Ещё темнее стало… — тихо сказал он. — Карта есть. Есть… Сейчас… — он вышел из кухни, а я посмотрел в окно. Небо действительно очень сильно потемнело, несмотря на то, что сейчас полдень.
— Странно… — прошептал я.
— Вот! Карта! — он дрожащими руками подал мне пыльный и большой лист бумаги, пожелтевший от времени. Оно никого не жалеет. Я положил карту на стол и стал разбираться. — Вот здесь находится мой дом. — он показал на красную точку на карте.
— Есть здесь где-нибудь аэропорт или… Да ближайший город где здесь?
— Хм… Пожалуй, здесь.
— Тут лес.
— Здесь уже город. Лес был тут лет 40 назад.
— И сколько до него идти?
— Хм… Пожалуй, километров — он произносил с ударением на первую букву «О» — 100.
— Не так далеко. — оценил я.
— Несколько суток идти будешь.
— Побегу, может за сутки и справлюсь.
— Слишком большая нагрузка для… — начал он.
— Слишком мало времени. — перебил я.
— Тогда иди и отоспись. Я еще знаю ампулки такие… — он порылся в своём шкафу с таблетками и медицинскими принадлежностями. — Вот. — он показал мне ампулу с прозрачной жидкостью. — Я её тебе вколю, так у тебя возможности и силы сразу вырастут. Быстрее домчишься, но потом резко ослабеешь. У тебя будет всего 12 часов. Успеешь?
— Успею ли я за 12 часов сесть в аэропорт? — я усмехнулся. — 100 км, неизвестный город, есть ли там аэропорт — большой вопрос…
