Я вяло трепыхалась в кустах, пытаясь каким-нибудь образом сползти с него, но это было совершенно невозможно сделать лежа на спине. Поэтому я покачивалась на ветвях и разглядывала всадников, размышляя — могу ли я попросить их о помощи?
— Эй, деваха, ты там живая? — Осведомился тот, которого назвали Хорстаном, и склонился надо мной. Тут только я поняла, что это вообще не всадник — это кентавр. Только в отличие от своего сурового горного собрата он был слегка одет — на мужской торс была натянута нарядно расшитая жилетка. Его товарищ был обряжен таким же образом.
— Ты чего там делаешь? — Полюбопытствовал Хорстан. — Спать пытаешься?
— Встать пытаюсь! — Возразила я и забарахталась интенсивнее, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но ветки были слишком тонкими и гибкими, выскальзывая из моих пальцев. — Есть тут хотя бы один джентльмен, способный протянуть даме руку помощи?
— Я могу отдать тебе всего себя, милая! — Вмешался второй, оттирая товарища плечом, и они тут же принялись перепихиваться.
— Ну спасибо, мне как раз только кентавра и не хватало для полного счастья, — проворчала я, пытаясь перевернуться, но мне все никак не удавалось, потому что одна из веток скользнула под одежду и удерживала меня на месте, — хватит уже толкаться! Вытащите меня отсюда!
Они прекратили суету и любезно протянули руки, подняли меня кверху и вынесли на дорогу. Я тут же принялась оправлять одежду под их жадно-любопытными взглядами.
— У тебя листья в волосах, — вежливо подсказал Хорстан, и я нагнулась, чтобы вытряхнуть их, — а ты чего тут делаешь?
— Какое совпадение! У меня точно такой же вопрос к вам, — сообщила я, наконец покончив со своим туалетом. Кентавры переглянулись — с видом смущенным и гордым одновременно.
— Мы соревнуемся, — ответил Хорстан.
— Ничего подобного! Мы состязаемся! — Возразил второй.
— Соревнуемся!
— Состязаемся!
— Так! Помолчите оба хоть минуту! — Прервала я бесплодный спор. — Короче, вы меряетесь. И чем, если не секрет?
— Скоростью! — И Хорстан поиграл ногами. — Го́рмикс уверяет, что он бегает быстрее меня.
— Ага, ага, дай угадаю — ты думаешь наоборот, — поспешила я встрять, пока эти двое снова не начали препираться. Кентавры синхронно кивнули мне. Я задумчиво постучала себя пальцем по подбородку и улыбнулась. Надо же, как все удачно складывается!
— Ну, парни, спешу вас обрадовать — у вас появился судья, — медленно, солидно заявила я, с прищуром оглядывая обоих, — теперь вам нет нужды ссориться.
— Вот видишь, брат, теперь мою победу наконец подтвердит сторонний наблюдатель, — лениво заметил Гормикс, — так что можешь расслабить ноги. Иди лучше на травке полежи.
— Сам на травке лежи! — Фыркнул Хорстан. — Ты просто боишься соревноваться со мной, потому что наконец-то появится свидетель твоего позора.
Гормикс раздраженно взвился в воздух и с силой ударил брата в бок. Тот пошатнулся и с воплем негодования набросился на Гормикса с кулаками и копытами. Я поспешно отбежала в сторону и спряталась за дерево. Какое-то время юнцы пыхтели и шумели так на дороге.
— Эй, я не понял, а где наш свидетель? — Вдруг оглянулся Гормикс, крепко держа братца за жилетку. — Свидеетель! Деваха!
— Не свидетель, а судья! — Пропыхтел Хорстан, пытаясь исподтишка ударить брата копытом. — Эй, девчонка! Иди сюда! Судить нас будешь!
— Неа! — Отозвалась я и уселась, привалившись к дереву. — Я, пожалуй, вообще пойду отсюда куда-нибудь, пока вы меня насмерть не затоптали … горячие жеребцы.
— Да, мы такие! — С гордостью ответил Хорстан и просиял. Гормикс оттолкнул его от себя и направился в мою сторону.
— Да ладно, ты наш последний шанс выяснить кто из нас быстрее бегает, — принялся уговаривать он меня, — давай так: мы сейчас дойдем вооон до той поляны и оттуда одновременно рванем сюда. Кто первый прибежит — тот и победил.
— У меня есть предложение получше, — улыбнувшись заявила я и встала с травы, — предлагаю так: я сажусь на одного из вас …
— Эй! — Обиженно выкрикнул Хорстан.
— Спокойно! Если тот, на ком я буду ехать, придет первым — он однозначный победитель в скорости на вечные века! — Я торжественно воздела руки и потрясла ими. Кентавры переглянулись. — Кстати, я вам не деваха, у меня даже имя есть.
— Дааа? — Заинтересованно протянул Хорстан.
— И какое же? — Спросил Гормикс.
— Джуди! Итак, предлагаю не ждать. — Я уже мысленно потирала руки, мысленно представляя как ворвусь в столицу на разгоряченном кентавре. — Кто готов подвезти девушку?
— Мы тебе что — кони, что ли? — Гормикс обиженно отвернулся.
— Да! Мы людей на себе не возим, мы разумные существа. — Поддержал его брат и отвернулся в другую сторону. Ну вот, а так все хорошо начиналось!
