— Что еще за предложение? — С подозрением спросил наг и, качнувшись на хвосте, на всякий случай отшатнулся подальше от клетки.
— Очень простое, — принялась разъяснять я, — ты открываешь клетку и уходишь по своим делам. А за это я не делаю из тебя нага наоборот.
— Это еще как?
— Ну смотри: сейчас у тебя низ — змеиный, а верх человеческий, так?
— Верно, — согласился он, напряженное лицо нага выдавало непонимание.
— Вооот … а я могу сделать наоборот.
— Это как? — Пробормотал он, совершенно сбитый с толку. Я усмехнулась и приставила ладонь к ладони ребром.
— Смотри. Повторяю еще раз, для тех, кто … гм … в куртке! Верх у тебя человеческий, так?
— Ну?
— А низ змеиный, да?
— Угу.
— Молодец, что понял. Предлагаю сделать наоборот. — С этими словами, я выразительно поменяла руки местами.
— Голову поменяешь местами с хвостом, шшто ли? — Кажется, от запредельного умственного напряжения он готов был взорваться. — Или поставишь меня вверх хвостом, вниз головой?
Я хлопнула себя по лбу и провела ладонью по лицу.
— В общем, сделаю тебе верх змеи, а низ человека. — Я похлопала себя рукой по коленям. Наг, как ужаленный, отскочил от клетки, глаза его расширились. — А что, будешь новым, неизведанным видом. То-то народ поудивляется всласть, глядя на змею с ногами! — Продолжала я запугивать своего сторожа, который замер в оцепенении. — Знаешь, за что я тут сижу? Ну слушай: я сделала циклопа маленьким, а гнома наоборот большим. Подарила разбойнику шесть рук. И наделила оборотня свойством жрать призрачных существ. Как думаешь, по силам мне преобразовать тебя?
— Не надо! — Взвыл наг, извиваясь и содрогаясь всем телом. — Не надо! Пожалуйста!
Он закрыл глаза руками, изогнулся вниз и назад, словно защищаясь от меня толстым завитком змеиного туловища. Я вздохнула, услышав как он всхлипывает от ужаса. Совесть немедленно вонзила в меня зубы. Вот так и бывает: если человеку слишком долго внушают, что он злобная преступная сволочь, то он этой сволочью и становится в результате. Лучше бы Рандаргаст уверял меня в том, что я умница и красавица. Ладно, чего теперь сделаешь!
— Посмотри на меня! — Велела я. Наг жалко всхлипывал, но почему-то не делал попытки уползти. С перепугу, наверное. — Эй! На меня взгляни!
Шости как-то странно вывернулся, обернувшись вокруг собственного хвоста, поднятого петлей. Сыр, забытый и убогий, валялся рядом.
— Я же не говорю, что прямо непременно это сделаю, — смягчилась я, — предлагаю сделку. Ну? Выпусти меня и я уйду.
— Выпущщу … а ты меня превратишшь! — Со сдавленным шипением прошептал он.
— Нет, — покачала я головой, — не превращу. Даю слово. Большое и честное. По рукам?
Он угрюмо поглядел на меня, видимо, взвешивая все за и против. Уж не знаю какие кары небесные и муки адовы ему пообещал за утрату меня Рандаргаст, но все они явно потеряли свое значение, потому что уже через минуту дверка распахнулась, выпуская меня наружу.
— Уходи! — Угрожающе прошипел Шости и махнул рукой в сторону дороги. — Далеко все равно не уйдешшь! До столицы порядочно, а Рандаргаст скоро вернется.
— Хорошо, уходить так уходить, — покладисто кивнула я и рванула к немыслимо ржавым и измятым воротам, — всего хорошего, Шости! Не скучай!
С трудом отодвинув одну створку, я наконец выбралась на свободу. Не знаю где там шарахается Рандаргаст, но думаю его ждет большой сюрприз по приезду. С этой мыслью я протиснулась, обтирая ржавчину с ворот, и оказалась на свободе.
— Да, Шости! — Я просунула голову за створку. — И передай Рандаргасту, что я направляюсь в столицу, прямиком ко дворцу короля. Запомнил? Не забудь!
Идти было легко. Я ходко шагала по мягкой земляной дороге, заросшей травой, не оглядываясь по сторонам. Жаль, большую часть пути я проспала, так что не могла оценить расстояние, которое мне предстоит одолеть. Но ничего! Я настырная, в смысле, настойчивая, и ноги сегодня еще не била, так что ходу, Джуди, ходу!
Дорога широко петляла между деревьями, теплый воздух приятно трогал мою кожу и на душе у меня было радостно, несмотря ни на что. Главное — не пересечься с Рандаргастом. Впрочем, он-то едет на коне, так что я должна буду услышать его, а как только услышу — занырну в ближайшие кусты. Пусть потом ищет меня по всему лесу, хе-хе.
Разгоряченная быстрым шагом, я не заметила как вывернула за поворот и тут же отпрыгнула в сторону — прямо на меня несся всадник. С холодком в груди, я успела понять только две вещи — это не Рандаргаст и меня сейчас затопчут нафиг! Не удержав равновесия, я спиной вперед улетела в какой-то куст на обочине, хлестко получив по лицу ветвями. Всадник умудрился затормозить всеми четырьмя копытами, в него врезался второй, так что пыль и земляное крошево полетели во все стороны.
— Эй, ты в меня врезался! — Возмущенно завопил первый совершенно юношеским голосом, таким звонким и бесшабашным.
— А ты не тупи, Хо́рстан, — посоветовал второй и звонко наподдал ладонью почему-то не своему товарищу, а по круглому конскому заду.
