Я побрела по изученным до последнего камушка дорожкам, добралась до маленькой увитой мелкими розами беседки, и неожиданно увидала там Рандаргаста. Застыв на месте, я замялась, не зная идти ли мне к нему или вернуться обратно. С одной стороны, он мне вроде как жизнь спас. С другой же …
— Рад, что ты уже в полном здравии, — он встал мне навстречу и жестом пригласил сесть в беседке, — как ты себя чувствуешь?
— Лучше, чем в клетке, — буркнула я, не зная как держаться с ним.
— Хорошо, — он прошелся туда-сюда по дорожке перед беседкой, — знаешь, Джуди, нам с тобой все-таки нужно поговорить.
Ну начинается! Я подавила желание закатить глаза, лишь издав короткий вздох.
— Все эти дни я думал о нас с тобой. — Он сосредоточенно потер лоб ладонью, явно не зная как получше подобрать слова. — В общем, повторю еще раз — я выполняю свою работу. Я не могу ее не делать, понимаешь? Для того я и присягал Ордену на верность, чтобы потом нести бремя этого долга. И никто не в силах освободить меня от него.
— Какая у тебя интересная и веселая жизнь, — мрачно заметила я, нервно пиная соседнюю лавочку, — нести бремя и быть должным.
— Ты не понимаешь! — Вскинулся Рандаргаст, но я его перебила.
— Нет, не понимаю. — Я спокойно поглядела в его нервно горящие глаза. — Не понимаю, зачем жить, если у тебя нет ничего, кроме долга. Не понимаю зачем жить, если для тебя долг выше всего остального — сочувствия, сострадания … любви, наконец!
Он вдруг яростно дернулся, но быстро взял себя в руки. Ого! Неужели я угадала? Он что — на самом полном серьезе неравнодушен ко мне? Ну что я могу сказать — паровоз уже ушел, поздно его догонять. Рандаргаст вытер испарину, выступившую на лбу, и встал в арке беседки, уперевшись руками в увитые цветами столбики.
— Джуди, — он сделал короткий жест, не позволяя мне снова прервать его, — я делаю для тебя все, что могу! Все, что не препятствует моему долгу! Ты не представляешь как много я делаю для тебя!
Где-то я вроде уже слышала эту песню, ага, и припев такой знакомый читается между строк «похвалите меня, я такой молодец».
— Что ты делаешь для меня, Рандаргаст? — С тихой яростью спросила я его. — Что именно? Запираешь в клетке? Допрашиваешь? Везешь на казнь?
— Я спас тебе жизнь, — рыкнул он, едва не свернув при этом беседку.
— Большое, блин, спасибо! — Я церемонно поклонилась, затем выпрямила спину и сверкнула глазами. — Думаешь, я сейчас на шею тебе брошусь, заливаясь слезами благодарности? Да лучше бы ты меня там, в том поле, прикопал! Я вообще не понимаю зачем были все эти телодвижения — разве не проще было избавиться от проблемной ведьмы, просто похоронив ее?
В глазах Рандаргаста отчетливо проступила боль, он снова дернул беседку.
— Решил исправить ошибку и похоронить меня здесь? — Подняв глаза к потолку заметила я, он опустил руки и сделал шаг назад.
— Разве ты не хочешь пожить еще немного? — Озадаченно спросил Рандаргаст.
— Зачем? Чтобы каждый день, ежеминутно, думать о том, как меня казнят? Кстати, Рандаргаст, расскажи-ка мне лучше об этом.
Он отвернулся, скрыв от меня свое лицо.
— Давай, давай, — я вскочила на ноги и безбоязненно вцепилась в его рукав, — думаю, ты знаешь какую казнь мне скорее всего назначат. Я хочу знать как она будет проходить. Возможно, у меня есть какой-то шанс … не знаю … сбежать или применить магию.
— Невозможно, — буркнул он и аккуратно отцепил от себя мою руку, но я перехватила его повыше, — там будут королевские маги. А насчет казни … думаю, я знаю, что тебе уготовано и не собираюсь говорить об этом.
— В жабу сейчас превращу! — Пригрозила я и топнула ногой. Рандаргаст неожиданно улыбнулся.
— Ты вообще в курсе, кому ты сейчас угрожаешь?
— Ага, одному бездушному бессовестному засранцу. Расскажи мне, Рандаргаст, иначе …, — тут меня осенило, — иначе я этот город с землей сравняю.
Он отшатнулся и попытался вырваться из моих пальцев, но как ни дергался не мог — я крепко-накрепко вцепилась в его рукав.
— Ты не сделаешь этого.
— Ха! Хочешь проверить?
На самом деле я действительно не хотела и вряд ли смогла бы сотворить такое, но это не мешало мне блефовать в полный рост.
— Как насчет … ммм … к примеру, огненного дождя? Хотя это банально. Пусть тут просто все заселят ядовитые змеи … с крыльями! Двухголовые! Нет, пяти!
Он замер и долго смотрел на меня странным пристальным взглядом, затем вздохнул.
— Зная тебя я этому нисколько не удивлюсь. Ладно. Если тебе так хочется — слушай. Только отпусти меня, пожалуйста, и сядь! — В последнем слове я услышала жесткий приказ. Села я не потому, что он так велел, а чтобы удобнее было слушать.
— В общем, за такого рода преступления … я имею в виду убийство беспомощного магического существа или его детеныша, предусмотрен самый жестокий вид казни.
Рандаргаст надолго замолчал, собираясь с духом. Я сосредоточилась на том, чтобы расслабить лицо и не выдать никаких эмоций.
— Древо Чистоты, — наконец через силу выдавил он из себя и судорожно вздохнул, — может тебе этого достаточно? Без подробностей?
