— Тебя — в жабу, в город — ядовитых змей, и побольше, — напомнила я и мысленно спросила себя — какого черта я настаиваю на деталях? Чтобы вообще перестать спать по ночам?
— Ну хорошо, — у Рандаргаста заиграли желваки, он закусил губу, отвернулся и, глядя в сторону, продолжил отстраненным голосом, — сначала тебя приведут на Большую Площадь. А там будет …
Он нарисовал руками в воздухе квадрат.
— Меня похоронят в квадратном гробу? — Слегка удивилась я. — Действительно, ужас какой, мне же там неудобно будет.
Рандаргаст глянул на меня тяжелым взглядом и снова принялся глядеть в сторону.
— Нет, там будет такая рамка. Тебя растянут внутри нее, немного приподняв над землей. — Он снова замолчал, покусал губы и продолжил. — Привяжут к сторонам, чтобы ты двинуться не могла. А потом … придет жрец Темных Богов и вскроет тебе грудь особым ритуальным ножом … уберет часть ребер. Так, чтобы ты при этом не умерла.
Я поежилась, но решила все-таки дослушать до конца. Как бы страшно это не звучало — неизвестность все-таки сводит с ума еще сильнее.
— После него настанет черед жреца Светлых Богов. Он …
Рандаргаст закрыл лицо рукой, я напряглась, но не могла понять — он-то чего так мучается? Ведь не с ним же все это будут делать. Издав невнятный глухой звук, Рандаргаст отнял руку и закончил фразу:
— Он вскроет твое сердце, но и от этого ты не умрешь. В твое сердце будет с особыми заклинаниями вложено семечко Древа Чистоты. В течение девяти дней оно будет прорастать в тебе … и лишь когда оно вырастет окончательно, то есть на девятый день … ты умрешь.
Рандаргаст уже смотрел куда-то в сторону и вниз, всем телом отворачиваясь от меня.
— Жуть какая, — призналась я, чувствуя как меня от отвращения пронизывают мурашки. Я так и не смогла поверить до конца, что это правда. — Но зачем так жестоко? Почему нельзя просто — чик! — и голова отлетела. Ну или камень на шею и чик! — утонула.
— Не я придумал это, — глухо ответил Рандаргаст и нехотя посмотрел на меня, — поверь, меня самого передергивает при мысли об этом. И все девять дней на площадь будут приходить зеваки и глазеть на тебя. На то, как из тебя будет расти древо.
— Да уж, — протяжно сказала я и тоже отвела взгляд. Неожиданно Рандаргаст схватил меня за руку, я чувствовала как его пальцы подрагивают.
— Но ты же можешь использовать свою магию, Джуди? Сейчас, пока не поздно? — Вдруг горячо зашептал он мне на ухо. Я усмехнулась.
— Предлагаешь мне сбежать?
— Ну … как ты понимаешь, я все равно буду искать тебя.
— А смысл тогда в этом? — Я разозлилась, выдернула свою руку и с силой ущипнула его. — Тебе что — нравится загонять меня, будто жертву? Азарт охотника, опьяняющая радость при поимке?
Рандаргаст сжал мои плечи.
— Убеги так чтобы я не смог тебя найти, — раздельно сказал он и слегка тряхнул меня, — вернись в свой мир!
— О! — В одном этом звуке я выплеснула всю горечь, которая долго копилась во мне. — Теперь уже поздно. Наши миры разошлись слишком далеко и связь между ними разорвалась. Рандаргаст, а почему ты не хочешь спасти меня?
Его лицо нависло надо мной и в нежных, только подступающих сумерках, я увидела как он побелел, а его пальцы больно вонзились мне в плечи. Он зачем-то огляделся, потом осторожно отпустил меня и принялся развязывать свой шейный платок.
— Смотри!
Я вытянула шею и между его руками, растягивающими на груди рубаху, увидала сияющий камень. Он излучал свет, вспыхивая и переливаясь оттенками фиолетового. Медленно вытянув руку, я осторожно прикоснулась к нему и тут же ощутила резкий укол, будто ткнула пальцем в розетку. Было видно, что камень глубоко впаян в его тело, лишь слегка выступая над кожей. И он был огромен — размером, наверное, с добрую тарелку!
— Что это, Рандаргаст? — Спросила я, не в силах отвести взгляд от этого сияния. Рандаргаст принялся застегивать рубаху.
— Это мое магическое сердце, — сухо ответил он и ловко повязал шейный платок, — оно присваивается при посвящении в Орден. И оно дает силу.
— Оно … не позволяет тебе действовать против Ордена? — Осторожно спросила я. — Или как-то следит за тобой?
Он покачал головой, я заметила, что взгляд его стал тоскливым и отрешенным.
— Нет. Оно дает силу. Мне не нужно постоянно обращаться к Хранителям, как ведьмам, этот камень соединяет меня с океаном магической энергии.
— Хочешь сказать, ты не желаешь отказываться от этого? Ну да, удобный коннектор, — понимающе кивнула я, — и что такое жизнь одной женщины, по сравнению с этим удобством, верно?
Рандаргаст яростно дернулся, взгляд его вспыхнул и обжег меня злостью, затем угас, снова уступая место тоске.
— Джуди! — Он вдруг нежно коснулся моей щеки ладонью, я заметила, что губы его задрожали. — Ты дорога мне. Очень. Но без этой силы, без этого камня, я не выживу. Когда Орден нашел меня — я был почти при смерти, потому что потерял связь с океаном энергии. И я мог находиться в этом состоянии очень долгие годы.
Он дернул горлом, будто подавляя в себе эмоции, сильно, неровно задышал, опаляя мое лицо, затем закрыл глаза, будто уговаривая себя сдержаться.
