— Я Тобиас Снейп, — икнул вампир и отхлебнул ещё виски прямо из бутылки. — У меня, чёрт побери, сегодня законный выходной на фабрике. А Эйлин с малышом на прогулке, наверное. Я их не видел ещё, как со смены вернулся.
— Он же маггл, грязное животное! — ошарашенно повернулся к жене мужчина. Стопроцентный маггл, ты представляешь?
Женщина с презрением посмотрела на Тобиаса, который почесал выпиравший из-под майки волосатый живот.
— Как ты меня назвал старик? Это какое-то оскорбление? Вы чего, совсем обнаглели? Сейчас мля, не посмотрю, что вы родители моей крали, и выкину вас из дома! Буэээ… — вывернуло Тобиаса на пол. По кухне мгновенно распространился противный кислый запах.
— Будем ждать Эйлин, или тут и так всё понятно? — не отвечая Снейпу, мистер Принц мрачно посмотрел на супругу.
Та брезгливо поджала губы, передёрнулась, ещё раз взглянув на Тобиаса, и отрицательно покачала головой:
— Если Эйлин вышла замуж и родила ребёнка от этого… — она ещё сильней сморщила лицо. — Пусть живёт как хочет. Это её выбор, в конце концов. Главное, чтобы дед не узнал. Иначе он нашу девочку превратит в куклу для производства детей.
— Как протрезвеете, молодой человек, — мистер Принц брезгливо скривился и вытащил визитку из богатого кожаного портмоне, — заходите к нам, обсудим будущее вашей семьи.
Он брезгливо швырнул карточку Тобиасу, и та скользнув по грязному столу мимо бутылки, уткнулась ему в руку.
— Хорошо. Раз вы меня сами приглашаете, я обязательно приду, — рыгнул Снейп и снова присосался к виски.
— Пойдём, дорогая, — передёрнулся мистер Принц, — нам здесь нечего делать.
С негодованием постукивая тростью о дощатый пол, он направился к двери, женщина молча шла за ним следом. Когда вампир услышал хлопки аппарации, то метнулся к раковине и окончательно почистил желудок от дешёвого пойла, которым заливался всё это время. Он умыл лицо, покрытое неопрятной щетиной, и вернулся за стол. Затем подцепил когтями визитку и его помятое лицо преобразилось в зубастую пасть чудовища. «Вы сами пригласили меня, мистер сноб. Я обязательно наведаюсь к вам сегодня же ночью, только немного приструню эту строптивицу».
Вернувшаяся Эйлин Принц снова была обработана вампиром и благополучно забыла, что писала родителям. В её заполненной туманом голове не осталось ни одной здравой мысли, только инстинкты требующие ухаживать за ребёнком и слепая покорность Тобиасу Снейпу.
Этой же ночью вампир проник в дом пожилой четы Принцев и выпил их обоих. Чтобы замести следы, он поджёг коттедж и, обернувшись летучей мышью, стремительно помчался назад в Коукворт. Авроры, первыми прибывшие на место, отправили сову лорду Принцу, но тот ничего не ответил.
Старый маг месяцами пропадал в лаборатории и иногда забывал, на каком свете живёт. Когда он увидел на столе письмо из аврората, покрытое налётом пыли, уже прошло достаточно времени, чтобы даже некромант не смог восстановить детали произошедшей трагедии.
***
Когда Северусу исполнилось одиннадцать лет, Эйлин завела разговор с Тобиасом. Рассказала, что сын — маг, как и она, и Северусу придёт приглашение в Хогвартс. В отличие от прежних скандалов, которые устраивал Тобиас, едва жена заводила разговоры о магии, сегодня муж был трезв и относительно миролюбив.
— Хорошо, Эйлин. Собирай Северуса в этот ваш Хогвартс, я не возражаю, — ласково проговорил вампир. — Может, научится там чему-нибудь полезному?
Северус, прижавшийся ухом к холодной двери, облегчённо выдохнул. Тобиас достал из кармана тонкую пачку купюр и пододвинул её к жене по грязному столу.
— Держи. Купишь Северусу, что там полагается к школе, и себе тоже возьми какое-нибудь чёрное платье. А то выглядишь как нищенка.
Эйлин виновато улыбнулась мужу и быстро протянула руку к деньгам.
— Хорошо, любимый. У меня остались старые учебники за все курсы, остальное купим на Косой Аллее.
Женщина поднялась со стула и направилась по лестнице на второй этаж, чтобы обрадовать сына. Она втайне от мужа варила самые простые составы и продавала их соседям, как настойки целебных трав. Деньги собирала на учёбу Северуса, а тут Тобиас так неожиданно расщедрился.
Сам вампир остался сидеть на кухне. Он раздумывал над продолжением эксперимента. Регулярное вливание в мать мальчишки магии вампиров повлияло на эмбрион, но совсем чуть-чуть. Мальчик получил способность тянуть магию с живых существ, но не так, как это делают вампиры. Северус неосознанно получал энергию от тех, кто его искренне ненавидел и бил. От тех же, кого терпеть не мог сам Северус, энергии не поступало совсем. Как и от тех людей, кто относился к мальчику равнодушно или по-дружески.
«Можно считать, что эксперимент удался лишь частично, — подумал вампир. — Когда Северус закончит Хогвартс, я его обращу. Чтобы проклятье легло правильно, ведь он все же волшебник, надо чтобы мальчик своими руками убил Эйлин».
Чем больше времени проводил Тобиас в одном месте, тем сильнее чувствовал неясную тревогу. Казалось, что к его ауре тянулась незримая ниточка. Как будто на той стороне, кто-то терпеливый его ищет через связь с кем-то из прежних жертв.
