На следующий день Мара принялась наводить красоту в главном зале. Проработала почти до вечера и, наверное, работала бы дальше. Если бы ее за этим занятием не застал дознаватель лорд Гальде.
— Леди Хантц.
— Да? — повернулась к нему Мара.
Мужчина был серьезен и хмур и скользнул по ней недовольным взглядом. Но к этому Мара привыкла, за его недовольством скрывалось нечто другое, чего она пока не могла понять.
— Случилось что-то? — спросила она.
— Случилось, — мужчина кивнул, кулаки его резко сжались. — Замок окружен.
Мара ушам своим не поверила.
— Что? Как это окружен?
Тетка нагнала людей? Ей вдруг представилась толпа арендаторов с вилами. Глупость какая. Зачем? Это же смешно. А Лорд Гальде мрачно хмыкнул, темные глаза сверкнули, заговорил не сразу, сначала у него вырвалось нервное движение, выдававшее досаду. Потом все-таки сказал, морщась:
— Вооруженный отряд. Его заметили слишком поздно, а теперь отрезаны все пути отхода из замка.
Усталость как рукой сняло.
— Где? — спросила Мара, уже понимая, что задает глупый вопрос.
Если замок окружен, значит, они здесь, прямо за стенами. Ей не хотелось выглядеть глупой в глазах Гальде, но тот и подумал смеяться. Отступил на шаг и сказал:
— Пойдемте, леди, сами посмотрите.
Мара торопилась, чтобы поспевать за ним, и вслушивалась в те короткие отрывистые фразы, что бросал Гальде, пока они быстрым шагом шли на стену.
«Двигались слишком быстро…»
«Возникли внезапно…»
«Поздно среагировал…»
Куда только делась усталость, она ног под собой не чувствовала от беспокойства. Она же помнила, как Родхар отправлял ее из королевского замка. Помнила его рану и кровь. Столкновение. Чеееерт…
«Родхар!» — хотелось ей кричать. — «Что с тобой?!»
Наконец они пришли.
Во дворе ее встретил Хиберт. Старый слуга был встревожен и сосредоточен и сразу метнулся к ней:
— Мадхен Мара!
— Все хорошо, — вскинула ладонь она и огляделась.
Шестеро стражников уже заняли позиции у ворот и на стенах. Люди Гальде тоже. В центре толпились работники с хутора. Люди старались не показывать, но были встревожены и не знали, чего ждать. И общее настроение передавалось ей. Напряжение, страх.
Но ведь она хозяйка замка.
Мара не стала задерживаться во дворе, а быстро поднялась на галерею. Надо же, как вовремя Хиберт затеял ремонт, как в воду глядел! Новые доски поскрипывали под ногами, а в голове вертелось множество предположений по поводу того, кто мог окружить замок.
Но вот она выбралась на стену и взглянула вниз.
В первый момент немного рябило в глазах от волнения. Все-таки, пока не видишь собственными глазами, опасность кажется абстрактной. Она заставила себя собраться.
То, что Мара видела…
Да, замок окружен. Отряд был относительно невелик. Она насчитала тридцать всадников, но вероятно, их больше. Одежда, вооружение, особая повадка… Это не простые ополченцы, а воины.
Черт… Черт… Черт…
От группы всадников вдруг отделился один. Тронул коня, подъехал немного ближе и в свою очередь стал разглядывать их, задрав голову. И тут она увидела седые косы, торчавшие из-под его походного шлема, и интуитивно поняла.
Грихвальдец!!!
Она невольно зажмурилась, отказываясь представлять картину в целом. Если Грихвальд у стен ее замка, значить это могло только одно — война.
Множество мыслей пронеслось в голове. А сердце сжалось:
«Родхар!»
Движение рядом. Гальде.
— Леди Хантц, вам надо запереться в башне и переждать…
— Нет, — перебила она. — Я не стану прятаться.
— Леди Хантц! — с нажимом повторил тот.
Хиберт смотрел на них настороженно и ждал.
А ей вспомнилось, как говорил ее второй несостоявшийся жених Фредус Кнопхе: «Стены крепкие, замок долго простоит».
Хммм, съязвило сознание, подумать только, как много у нее было за последнее время женихов. Два? Нет, даже три, включая короля. Однако… Мара отогнала ненужные мысли.
— Стены крепкие, — сказала она. — Мы отсидимся за стенами.
Лорд сдержанно выругался сквозь зубы. Она понимала, что мужчина зол и испытывает досаду. Но сейчас бессмысленно было корить себя.
— Уверена, вы сможете организовать оборону, лорд Гальде, — проговорила она, потом повернулась к Хиберту: — Займись людьми, размести их.
— Есть, мадхен Мара!
Старый слуга воодушевился, приосанился и тут же выпалил:
— Еды маловато, но у нас есть жир и свинец! И досок хватает, новых и старых. Полезут к нам, получат закусить!
— Отлично. Топи жир и свинец. Пусть разбирают леса и готовят дрова. И всю посуду, котлы, все, что найдется, пусть снесут во двор. И пусть подсчитают запасы.
Она уже прикидывала, сколько они смогут продержаться, пока подойдет помощь. Стены крепкие, выдержат, и в замке есть колодец с питьевой водой. И на худой конец, есть подземный ход!
Хиберт кивнул и бросил на ходу:
— Я побежал, мадхен!
Остались они с дознавателем вдвоем. Мужчина недовольно смотрел старому слуге вслед и явно не разделял его энтузиазма. Потом резко дернул головой, вытянул руку в сторону осаждавших и сердито бросил:
— Вы понимаете, леди, что это значит?
— Я дочь рыцаря, — просто сказала Мара. — И понимаю, что такое война.
Повисло звенящее молчание. Наконец он отвернулся и тихо проговорил:
